Η βιομηχανία πλαστικών είναι μια παγκόσμια αγορά που ασχολείται με την κατασκευή ή τη χρήση πλαστικών. Τα πλαστικά είναι χημικές ενώσεις που εκτιμώνται για το ότι είναι ελαφριές, ανθεκτικές και φθηνές στην παραγωγή και ότι διαμορφώνονται εύκολα σε πολλαπλές πιθανές μορφές. Χιλιάδες συνηθισμένα και εξειδικευμένα είδη παράγονται από πλαστικά, που ονομάζονται επίσης πολυμερή. Τα πλαστικά προϊόντα εμφανίζονται έτσι σχεδόν παντού στη Γη, παρόλο που η βιομηχανία πλαστικών υπάρχει μόνο από τις αρχές του 20ου αιώνα.
Στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα λεγόμενα φυσικά πολυμερή, όπως καουτσούκ, σκληρυμένο χυμό δέντρων ή κέρατο ζώου για να δημιουργήσουν εξειδικευμένα αντικείμενα που δεν μπορούσαν να κατασκευαστούν από μέταλλο, πέτρα ή άλλες κοινές πρώτες ύλες. Αυτά τα ειδικά αντικείμενα περιελάμβαναν καλύμματα παραθύρων, αγγεία τροφίμων και ποτών και κοσμήματα. Στη δεκαετία του 1800 και του 1900, οι επιστήμονες αποκάλυψαν τα πρώτα συνθετικά πολυμερή, ελατές ουσίες που παράγονται από άνθρακα, πετρέλαιο ή κυτταρίνη. Αυτά τα πολυμερή, ή πλαστικά, βρήκαν σύντομα χρήση ως δοχεία μαγειρέματος, ηλεκτρικοί μονωτές και υλικά στέγασης. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, η βιομηχανία πλαστικών δημιουργούσε ένα νέο πρότυπο για προϊόντα μαζικής παραγωγής που θα διαμόρφωσαν τον υπόλοιπο 20ό αιώνα.
Στη σύγχρονη εποχή, τα πλαστικά περιλαμβάνουν πολυάριθμες συνθετικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένου του χλωριούχου πολυβινυλίου (PVC), του πολυεστέρα και του πολυστυρενίου, πιο γνωστά ως Styrofoam™. Τα πλαστικά μπορούν να διαμορφωθούν σε διαφορετικές μορφές, βάρη και αντοχές για μεγάλη ποικιλία χρήσεων. Πολυάριθμα προϊόντα ή εξαρτήματα προϊόντων κατασκευάζονται από διάφορα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένων εξαρτημάτων αυτοκινήτων και μηχανών, μονωτικών και προστατευτικών υλικών, ακόμη και υποδημάτων και ενδυμάτων. Η βιομηχανία πλαστικών έχει γίνει έτσι πανταχού παρούσα στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες.
Υπάρχουν ορισμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με την ευρεία χρήση του πλαστικού. Δεδομένου ότι το πλαστικό είναι φθηνό στη δημιουργία, πολλές πλαστικές συσκευασίες προορίζονται να χρησιμοποιηθούν μία φορά και στη συνέχεια να απορριφθούν. Αυτό αυξάνει τα απόβλητα, και σε αντίθεση με τα φυσικά υλικά όπως το χαρτί, τα περισσότερα πλαστικά δεν βιοαποικοδομούνται ούτε διαλύονται με την πάροδο του χρόνου σε αβλαβή φυσικά υλικά. Ορισμένα πλαστικά μπορούν επίσης να δημιουργήσουν διοξίνη, μια θανατηφόρα χημική ένωση, όταν καίγονται. Πολλές κοινότητες και επιχειρήσεις υποστηρίζουν προγράμματα ανακύκλωσης πλαστικών για να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της βιομηχανίας πλαστικών.
Ο όρος πλαστικό στην κοινή αγγλική χρήση έχει φτάσει να συμβολίζει ή να περιγράφει οτιδήποτε τεχνητό ή οτιδήποτε έχει μια ελκυστική επιφάνεια αλλά δεν έχει διαρκή αξία. Η λέξη πλαστικό χρησιμοποιείται επίσης ως συντομογραφία για να περιγράψει αντικείμενα κατασκευασμένα από πλαστικό, όπως πιστωτικές κάρτες ή τσάντες για ψώνια. Σε μια διάσημη πρώιμη σκηνή στην ταινία του 1967 του Ντάστιν Χόφμαν Ο Απόφοιτος, ένας ηλικιωμένος άνδρας προσφέρει συμβουλές στον απογοητευμένο χαρακτήρα του τίτλου. Η μοναδική του συμβουλή, «Πλαστικά», έχει σκοπό να περιγράψει τη βιομηχανία πλαστικών ως έναν πολλά υποσχόμενο εργοδότη, αλλά αντιπροσωπεύει το άδειο προαστιακό τοπίο από το οποίο ο χαρακτήρας του Χόφμαν θέλει να αποδράσει.