Μια αλυσίδα caterpillar είναι μια αλυσίδα ατελείωτης κίνησης χωρίς καθορισμένο άκρο. Αυτό σημαίνει ότι η αλυσίδα συνδέεται μεταξύ τους σε κάθε άκρο, δημιουργώντας έναν κύκλο. Η αλυσίδα κατασκευάζεται με τακτοποιημένα δόντια, ή «σκύλους», που χρησιμοποιούνται για τη σωστή ευθυγράμμιση και εμπλοκή ενός συστήματος συνεχούς μεταφορέα.
Αυτοί οι τύποι αλυσίδων χρησιμοποιούνται συχνά σε οχήματα που κινούνται με τροχιά, πράγμα που σημαίνει ότι το σύστημα μεταφοράς λειτουργεί ως τροχοί. Αυτό, στην πραγματικότητα, επιτρέπει μεγαλύτερη επαφή επιφάνειας με επιφάνεια που αυξάνει τον έλεγχο και τη σταθερότητα του οχήματος. Η αλυσίδα caterpillar έχει μεγάλη ποικιλία χρήσεων σε διαφορετικούς τύπους συστημάτων μεταφοράς, αλλά χρησιμοποιείται πιο συχνά σε αυτά που αναφέρονται ως αλυσίδες μετάδοσης κίνησης caterpillar.
Επειδή οι αλυσίδες caterpillar χρησιμοποιούνται συχνά σε εντατική και συνεχή χρήση, το υλικό από το οποίο κατασκευάζεται μία από αυτές τις αλυσίδες πρέπει να μπορεί να χειρίζεται τις πολυάριθμες εργασίες που απαιτούνται από το μηχάνημα που οδηγεί. Τέτοιες αλυσίδες πρέπει επίσης τυπικά να είναι ανθεκτικές στη σκουριά, καθώς πολλές από αυτές χρησιμοποιούνται στα εξωτερικά στοιχεία και εκτίθενται σε υγρασία, αέρα, ζέστη και κρύο. Ως αποτέλεσμα αυτού, οι περισσότερες αλυσίδες κάμπιας είναι σφυρηλατημένες από διαφορετικούς τύπους επεξεργασμένου χάλυβα ή κραμάτων, γεγονός που, αν και τις καθιστά ακριβές, τις καθιστά επίσης πολύ ανθεκτικές. Αυτά που χρησιμοποιούνται σε συστήματα μεταφοράς που βοηθούν στην αυτοματοποιημένη επεξεργασία προϊόντων διατροφής πρέπει να είναι κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα για να αποφευχθεί η σκουριά και να επιτρέπεται ο υγειονομικός καθαρισμός.
Η αλυσίδα caterpillar έχει τόσες πολλές απαιτήσεις βαριάς χρήσης που, εκτός από το ότι είναι κατασκευασμένη από ανθεκτικά υλικά, η ίδια η αλυσίδα πρέπει να είναι κατασκευασμένη με τρόπο που της επιτρέπει να ανταποκρίνεται ή στις περισσότερες περιπτώσεις να υπερβαίνει τα καθορισμένα φορτία εργασίας. Ως αποτέλεσμα, ο τρόπος με τον οποίο κατασκευάζονται οι περισσότερες αλυσίδες μετάδοσης κίνησης caterpillar αποκλείει τη χρήση πριτσινιών επειδή τα πριτσίνια επιτρέπουν τη φθορά με την πάροδο του χρόνου και οδηγούν σε ασυνέπειες στο χρονισμό της αναλογίας δοντιού προς μεταφορέα. Αντίθετα, οι αλυσίδες μετάδοσης κίνησης caterpillar χρησιμοποιούν συνήθως διαφορετικά στυλ δακτυλίου, οι οποίοι καρφώνονται με καρφίτσες από χάλυβα υψηλής αντοχής, αποτρέποντας τυχόν ανεπιθύμητες ρυθμίσεις στην απόσταση των συνδέσμων της αλυσίδας.
Συνηθέστερα, η συσκευή που χρησιμοποιεί μια αλυσίδα κάμπιας χρησιμοποιεί επίσης οδοντωτούς τροχούς που συνδέονται απευθείας με τον κινητήριο άξονα του κινητήρα που τους περιστρέφει. Οι οδοντωτοί τροχοί κινούνται από τον κινητήρα. Αυτό εμπλέκει την αλυσίδα της κάμπιας με τα δόντια των οδοντωτών τροχών, τα οποία με τη σειρά τους εμπλέκουν την αλυσίδα της κάμπιας, η οποία χρησιμοποιεί τα δικά της δόντια για να δεσμεύσει τη μεταφορική ταινία που οδηγεί.