Ο τροχός λείανσης είναι ένα λειαντικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για να κόψει ένα υλικό ή να γυαλίσει μια επιφάνεια. Συνήθως αποτελείται από δίσκο από χάλυβα ή αλουμίνιο, με τραχύ φινίρισμα που αποτελείται από σωματίδια που συγκρατούνται μαζί με ένα συγκολλητικό ή συγκολλητικό. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι, μεγέθη και ποιότητες τροχών λείανσης. Οι συνήθεις τύποι τροχών περιλαμβάνουν ίσιο, κωνικό και κομμένο, αλλά υπάρχουν και πολλοί άλλοι διαθέσιμοι.
Ο τύπος του υλικού και το μέγεθος των σωματιδίων που χρησιμοποιούνται καθορίζουν γενικά τη λειαντικότητα της επιφάνειας και τη δράση κοπής του τροχού λείανσης. Οι πιο κοινές οικογένειες υλικών που χρησιμοποιούνται για τα λειαντικά σωματίδια είναι το καρβίδιο του πυριτίου και το διαμάντι. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές αυτών των λειαντικών υλικών, όπως το κεραμικό οξείδιο του αλουμινίου και το καρβίδιο του βορίου, για παράδειγμα.
Η επιλογή του σωστού τροχού λείανσης για μια συγκεκριμένη εφαρμογή καθορίζεται κυρίως από τη σκληρότητα του υλικού που κόβεται. Το λειαντικό υλικό, ο συνδετικός παράγοντας, η πυκνότητα, η ποιότητα και το μέγεθος κόκκου είναι επίσης βασικά ζητήματα. Το φυσικό μέγεθος των λειαντικών σωματιδίων, γνωστό ως μέγεθος κόκκου, θα επηρεάσει την απόδοση κοπής του τροχού λείανσης. Ένας λεπτός κόκκος θα αφαιρέσει λιγότερο υλικό και χρησιμοποιείται συνήθως για γυάλισμα και για να επιτύχει λεπτό φινίρισμα επιφάνειας. Ένα μεγάλο μέγεθος κόκκου θα κόψει το υλικό γρήγορα, αλλά θα δημιουργήσει ένα τραχύ φινίρισμα επιφάνειας.
Ένας τροχός λείανσης γενικής χρήσης χρησιμοποιείται συνήθως για πεπερασμένο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια απορρίπτεται και αντικαθίσταται. Ένας πιο ακριβός τροχός που χρησιμοποιείται για εργασίες λείανσης ακριβείας συνήθως ντύνεται και σκληραίνει ή βαθμονομείται, μετά από μια περίοδο χρήσης, για να διασφαλιστεί η διατήρηση της απόδοσής του και η παράταση της ωφέλιμης ζωής. Το ντύσιμο του τροχού εκθέτει φρέσκο λειαντικό υλικό και η «αληθινή» διασφαλίζει ότι η επιφάνεια του τροχού λείανσης είναι παράλληλη με το υλικό ή το αντικείμενο που αλέθεται.
Ο τροχός λείανσης χρησιμοποιείται συχνότερα σε ένα μύλο, το οποίο είναι ένα μηχάνημα ειδικά σχεδιασμένο για την τοποθέτηση και την περιστροφή του τροχού σε πολύ υψηλές ταχύτητες. Οι μύλοι διατίθενται σε πολλά διαφορετικά μεγέθη — από μικρές, επιτραπέζιες ή πάγκους που χρησιμοποιούνται σε οικιακά εργαστήρια έως πολύ μεγάλες, βιομηχανικές μονάδες που χρησιμοποιούνται σε μηχανουργεία και στη βιομηχανία κατασκευής. Μπορούν επίσης να αγοραστούν τροχοί λείανσης μικρότερης διαμέτρου για χρήση με ηλεκτρικά τρυπάνια, για να επιτρέπουν τη φορητότητα όταν ένα αντικείμενο δεν μπορεί να μεταφερθεί σε μηχανή λείανσης.
Πριν επιλέξετε έναν τροχό λείανσης, συνιστάται να συμβουλευτείτε ένα άτομο με εμπειρία στην επιλογή του σωστού τροχού για μια συγκεκριμένη εφαρμογή. Περιστρέφεται με πολύ υψηλές ταχύτητες και, επομένως, η χρήση κατάλληλου εξοπλισμού ατομικής προστασίας, όπως ασπίδα προσώπου και μη εύφλεκτα ρούχα, καθώς και η εξοικείωση με τον ίδιο τον εξοπλισμό μύλου είναι εξαιρετικά σημαντική.