Η διηλεκτρική απορρόφηση συμβαίνει όταν ένας πυκνωτής που έχει φορτιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα διατηρεί μια μικρή ποσότητα τάσης μετά από σύντομη εκφόρτιση. Ο πυκνωτής θα έχει αυτή τη μικρή τάση ακόμα κι αν γίνει προσπάθεια να αποφορτιστεί πλήρως. Αυτό το αποτέλεσμα συνήθως διαρκεί από λίγα δευτερόλεπτα έως λίγα λεπτά.
Υπό ιδανικές συνθήκες, ένας πυκνωτής θα πρέπει να είναι στα μηδέν βολτ αφού περάσει από τη διαδικασία εκφόρτισης. Οι πυκνωτές, ωστόσο, συχνά διατηρούν μια μικρή ποσότητα τάσης μέσω της διηλεκτρικής απορρόφησης, η οποία είναι επίσης γνωστή ως διαβροχή. Η επίδραση της διηλεκτρικής απορρόφησης συμβαίνει λόγω της πόλωσης στο υλικό που χρησιμοποιείται για τη μόνωση, η οποία θεωρείται επίσης ότι είναι ανεξάρτητη από την χωρητικότητα του πυκνωτή.
Η ποσότητα της τάσης που παραμένει δεν είναι απαραίτητα σημαντική. Σε ορισμένα διηλεκτρικά, αυτή η τάση μπορεί να είναι μόνο περίπου το 1 τοις εκατό της αρχικής ποσότητας. Αυτή η ποσότητα εξαρτάται συχνά από τον τύπο του διηλεκτρικού που χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, υλικά όπως τα πολυμερή φιλμ συνήθως έχουν περίπου 1 τοις εκατό που απομένει μετά την εκφόρτιση, αλλά οι υπερπυκνωτές και οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές μπορεί να έχουν έως και το 25 τοις εκατό της αρχικής τάσης.
Η διηλεκτρική απορρόφηση θεωρείται όλεθρος στον τομέα των ηλεκτρονικών. Όταν το ποσό γίνει τόσο υπερβολικό, θα επηρεάσει τη λειτουργία μιας συγκεκριμένης ηλεκτρονικής συσκευής. Ένα άτομο μπορεί να απαλλάξει έναν πυκνωτή από το υπερβολικό φορτίο δοκιμάζοντας τον για τάση και ελέγχοντας ξανά την τιμή του. Γίνεται εύκολα χρησιμοποιώντας μια συσκευή που ονομάζεται αναλυτής πυκνωτή. Αυτό το gadget θα αναλύσει τη διηλεκτρική απορρόφηση και θα ελέγξει ξανά την τιμή του έως ότου ο πυκνωτής δεν έχει υπολειπόμενη τάση.
Όταν η διηλεκτρική απορρόφηση συμβαίνει σε ηλεκτρονικές συσκευές, συνήθως μπορεί να μείνει μόνη της, επειδή οι περισσότερες έχουν μόνο μια μικρή ποσότητα τάσης που απομένει και συχνά διαχέεται μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, ένας αναλυτής πυκνωτή μπορεί να είναι απαραίτητος για ορισμένες συσκευές που πιστεύεται ότι έχουν υπερπυκνωτές, οι οποίοι έχουν την τάση να έχουν υπερβολική φόρτιση που μπορεί να βλάψει τη λειτουργία του κυκλώματος. Συχνά μπορεί κανείς να ελέγξει για διηλεκτρική απορρόφηση στους πυκνωτές υπό την προϋπόθεση ότι εφαρμόζονται μέτρα ασφαλείας. Η ακατάλληλη χρήση μπορεί να βλάψει τον χρήστη και τον πυκνωτή επίσης.