Ένας διακόπτης μεταφοράς, ο οποίος μπορεί να είναι είτε αυτόματος είτε χειροκίνητος διακόπτης μεταφοράς, είναι ένας ηλεκτρικός διακόπτης που αλλάζει την πηγή ισχύος ενός φορτίου. Οι διακόπτες μεταφοράς είναι συνήθως ηλεκτρομηχανικοί, αν και υπάρχουν και ηλεκτρονικοί διακόπτες. Οι διακόπτες αυτόματης μεταφοράς διαθέτουν λογικούς ελέγχους που λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τη φύση της διακοπής ρεύματος.
Για την επίδειξη του διακόπτη μεταφοράς, ένα φορτίο ισχύος, όπως ένας φορτιστής φορητού υπολογιστή, μπορεί να συνδεθεί στην εμπορική ισχύ. Όταν η εμπορική παροχή ρεύματος διακόπτεται για κάποιο λόγο, ένα άτομο μπορεί να συνδέσει τον φορτιστή σε μια φορητή γεννήτρια που λειτουργεί με βενζίνη. Η ενέργεια μεταφοράς του βύσματος τροφοδοσίας από την εμπορική ισχύ στην έξοδο της γεννήτριας είναι η μεταφορά, ενώ το άτομο είναι ο παράγοντας αυτόματης μεταφοράς. Είναι δυνατή η καλωδίωση της εγκατάστασης χρησιμοποιώντας έναν διακόπτη διπλού πόλου-διπλής ρίψης, ο οποίος μπορεί να τοποθετηθεί στη μια θέση και στην άλλη για να μεταφέρει το φορτίο από τη μια πηγή ισχύος στην άλλη. Αυτό είναι το ισοδύναμο ενός διακόπτη μεταφοράς.
Ένα εφεδρικό σύστημα ισχύος απαιτεί συνήθως διακόπτη μεταφοράς. Όταν η εμπορική ισχύς διακόπτεται για κάποιο λόγο, ο διακόπτης μεταφοράς αλλάζει για να λαμβάνει ισχύ από τη γεννήτρια. Η γεννήτρια χρειάζεται χρόνο για να ξεκινήσει και υπάρχουν μερικά λεπτά καθυστέρησης πριν από τη μεταφορά. Άλλα συστήματα διαθέτουν εφεδρική μπαταρία όπου η τροφοδοσία συνεχούς ρεύματος (DC) είναι αδιάκοπη.
Οι ανοιχτοί διακόπτες μεταφοράς μετάβασης ανοίγουν το κύκλωμα από την προηγούμενη πηγή τροφοδοσίας πριν από τη σύνδεση στη νέα πηγή ρεύματος. Η κλειστή μετάβαση κάνει ένα νέο κύκλωμα πριν σπάσει το άλλο. Η επιλογή μεταξύ ανοιχτού και κλειστού είναι το βραχυπρόθεσμο έως μακροπρόθεσμο χαρακτηριστικό του φορτίου και η φύση του εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) ή DC ισχύος που θεωρείται ως εναλλακτική πηγή ισχύος. Για παράδειγμα, μια μονάδα κλιματισμού μπορεί να μείνει χωρίς ρεύμα για λίγα λεπτά, ενώ ένας διακομιστής υπολογιστή με κρίσιμη αποστολή δεν μπορεί να μείνει χωρίς ρεύμα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η μαλακή φόρτωση αποτρέπει την υπερφόρτωση της εφεδρικής πηγής ισχύος. Αντί να μεταφέρεται ολόκληρο το φορτίο στο εφεδρικό, η ήπια φόρτωση μπορεί να αφήσει τμήματα του φορτίου να απενεργοποιηθούν. Μπορεί επίσης να καθυστερήσει την ενεργοποίηση ολόκληρου του φορτίου ισχύος.
Ένας διακόπτης μεταφοράς γεννήτριας (GTS) συνήθως αλλάζει το φορτίο μεταξύ της εξόδου της γεννήτριας και της εμπορικής ισχύος. Χρειάζονται λίγα λεπτά για να ξεκινήσει μια γεννήτρια και να σταθεροποιήσει την τάση και τη συχνότητα εξόδου, επομένως το GTS βασίζεται σε κύκλωμα λογικού ελέγχου για να επιβεβαιώσει τη σωστή τάση και συχνότητα πριν από την εναλλαγή. Οι γεννήτριες μπορούν να συνδεθούν παράλληλα εάν υπάρχει τρόπος συγχρονισμού των φάσεων της τάσης εξόδου.