Ο εξοικονομητής είναι ένας τύπος συσκευής που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της χρήσης της κατανάλωσης ενέργειας σε ένα περιβάλλον παραγωγής. Η ιδέα πίσω από τη χρήση αυτού του είδους συσκευής είναι είτε να μειωθεί αυτή η κατανάλωση είτε να χρησιμοποιηθεί η συσκευή για να επιτρέψει σε αυτήν την ενέργεια να παρέχει δευτερεύουσες καθώς και πρωτεύουσες λειτουργίες στη συνολική λειτουργία. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές συσκευές που εμπίπτουν σε αυτήν την ευρεία κατηγορία, με εξοικονομητές που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση της κατανάλωσης ενέργειας στα συστήματα λεβήτων, τη χρήση νερού στη διαδικασία κατασκευής και τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου ως μέρος της λειτουργίας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εξοικονομητής λειτουργεί ως εναλλάκτης θερμότητας που βοηθά στη ρύθμιση της παραγωγής και της χρήσης θερμότητας. Αυτό ισχύει με έναν εξοικονομητή λέβητα που βοηθά στη διανομή της θερμότητας που παράγεται ως μέρος μιας διαδικασίας θέρμανσης και ψύξης εντός της εγκατάστασης. Με τον εξοικονομητή αερίου ή ηλεκτρικού, η συσκευή συχνά εκτρέπει την ενέργεια που παράγεται σε βοηθητικά κομμάτια μηχανημάτων, μια κίνηση που βοηθά στη μείωση των συνολικών λειτουργικών εξόδων για την επιχείρηση εξοικονομώντας χρήματα στα έξοδα κοινής ωφέλειας. Σε κάθε σενάριο, η συσκευή υποστηρίζει την αποτελεσματική χρήση των διαθέσιμων πόρων ελαχιστοποιώντας τη σπατάλη και διαφοροποιώντας τη χρήση.
Η έννοια του εξοικονομητή εντοπίζεται συχνά στα πρώτα χρόνια του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Robert Stirling σχεδίασε έναν κινητήρα ζεστού αέρα που περιλάμβανε τη χρήση μιας συσκευής που αποθήκευε με επιτυχία τη θερμότητα που παράγεται από τον κινητήρα και τη χρησιμοποιούσε για να ζεστάνει ψυχρότερο αέρα καθώς επέστρεφε από την κρύα πλευρά στη ζεστή πλευρά του κινητήρα. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν πιο αποτελεσματική λειτουργία του κινητήρα που μείωσε την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για τη θέρμανση του ψυχρότερου αέρα.
Σήμερα, η τεχνολογία economizer περιλαμβάνεται σε ένα ευρύ φάσμα μηχανημάτων και εξοπλισμού που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία κατασκευής. Πολλές συσκευές μεταφοράς χρησιμοποιούν επίσης εξοικονομητές ως μέρος του συνολικού σχεδιασμού των κινητήρων. Τα τελευταία χρόνια, η ιδέα του τι συνιστά έναν εξοικονομητή έχει διευρυνθεί κάπως καθώς περισσότεροι άνθρωποι έχουν επικεντρωθεί στη γενική ιδέα της χρήσης ενέργειας με μεγαλύτερη απόδοση. Αυτό σημαίνει ότι τα συστήματα θέρμανσης και ψύξης που κάνουν χρήση εναλλακτικών πηγών ενέργειας όπως τα συστήματα συλλογής αιολικής ενέργειας ή ηλιακής ενέργειας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κάποιο είδος συσκευής ανταλλαγής θερμότητας που βελτιώνει τη συνολική απόδοση του εξοπλισμού HVAC. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να παρέχει πρόσθετες ιδέες για το πώς να αξιοποιήσετε καλύτερα την ενέργεια καθώς παράγεται, η γενική ιδέα του εξοικονομητή πιθανότατα θα γίνει αναπόσπαστο χαρακτηριστικό σε ακόμη περισσότερες εφαρμογές.