Το λάδι κινητήρα είναι ένα κρίσιμο συστατικό στη φροντίδα του κινητήρα. Το λάδι λιπαίνει τα κινούμενα μέρη του κινητήρα, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής του κινητήρα και κάνοντας το αυτοκίνητο να λειτουργεί πιο ομαλά. Ωστόσο, καθώς χρησιμοποιείται λάδι, θα αρχίσει να υποβαθμίζεται και να μαζεύει βρωμιά. Επομένως, πρέπει να αλλάζει συχνά: οι περισσότεροι μηχανικοί αυτοκινήτων συνιστούν την αλλαγή λαδιού κάθε 3,000 χιλιόμετρα. Όταν αλλάζετε το λάδι, το δοχείο λαδιού αποστραγγίζεται εντελώς και το φίλτρο λαδιού αντικαθίσταται πριν χυθεί φρέσκο λάδι κινητήρα.
Μεταξύ των αλλαγών λαδιών, το λάδι κινητήρα μπορεί να χρειάζεται να ανανεώνεται περιστασιακά. Είναι σημαντικό να αγοράσετε το ίδιο είδος λαδιού κινητήρα που χρησιμοποίησε ο μηχανικός κατά την αλλαγή του λαδιού: για παράδειγμα, εάν ο μηχανικός έβαλε λάδι 10W-40, θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιήσετε λάδι 10W-40 όταν γεμίζετε το λάδι σας. Επομένως, θα πρέπει να σκεφτείτε τι είδους λάδι κινητήρα χρειάζεστε όταν αλλάζετε λάδι κινητήρα, όχι να μαζεύετε ένα λίτρο για να το συμπληρώσετε. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά την αλλαγή του λιπαντικού κινητήρα σας, για να διασφαλίσετε ότι το αυτοκίνητό σας θα αποδίδει σε υψηλά πρότυπα για εσάς για τα επόμενα χρόνια.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να σκεφτείτε όταν αγοράζετε λάδι κινητήρα είναι τι είδους λάδι θέλετε να χρησιμοποιήσετε. Υπάρχουν δύο διαθέσιμες βάσεις λαδιού: η μία χρησιμοποιεί πετρέλαιο και η άλλη είναι συνθετικό. Το λάδι κινητήρα με βάση το πετρέλαιο είναι φθηνότερο, αλλά επίσης εκπέμπεται πιο γρήγορα και αφήνει περισσότερα σωματίδια στον κινητήρα. Τα συνθετικά είναι σχεδιασμένα για υψηλή απόδοση και γενικά πιστεύεται ότι είναι ανώτερα. Είναι επίσης πιο ακριβά: εάν δεν ασχολείστε με βαριά οδήγηση, ειδικά για παρατεταμένη οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο, τα συνθετικά μπορεί να μην είναι απαραίτητα. Οι περισσότεροι μηχανικοί συμφωνούν επίσης ότι οι αυτοκινητιστές θα πρέπει να αποφεύγουν τα πετρελαιοέλαια με πρόσθετα μέσα τους, επειδή τα πρόσθετα δεν επηρεάζουν την απόδοση αρκετά ώστε να αξίζουν οι πιθανές βουλώσεις του κινητήρα.
Το δεύτερο ζήτημα είναι το ιξώδες του λαδιού κινητήρα. Το λεπτό λάδι κινητήρα τείνει να καίγεται και να διασπάται στις υψηλές θερμοκρασίες ενός κινητήρα που λειτουργεί ενεργά. Επομένως, απαιτείται υψηλότερο ιξώδες, ώστε το λάδι να μπορεί να αντέχει στη χρήση σε υψηλές θερμοκρασίες. Ωστόσο, το λιπαντικό υψηλού ιξώδους είναι πολύ αργό κατά την εκκίνηση ενός αυτοκινήτου και δεν θα ρέει μέσα από τον κινητήρα. Επομένως, το λάδι κινητήρα κατασκευάζεται σε συνδυασμένα ιξώδη τα οποία συμπεριφέρονται διαφορετικά σε διαφορετικές θερμοκρασίες. Το επίπεδο ιξώδους του λαδιού ελέγχεται και καθορίζεται από την Εταιρεία Μηχανικών Αυτοκινήτων (SAE) και οι βαθμολογίες SAE παρατίθενται σε φιάλες λαδιού κινητήρα σε πολλαπλάσια του 10 και σπανιότερα πέντε.
Σε ζεστό καιρό, θα χρειαστείτε λάδι κινητήρα λαδιού υψηλότερου ιξώδους, επειδή η θερμότητα θα αλληλεπιδράσει με τον κινητήρα για να επηρεάσει το λάδι. Οι άνθρωποι που ζουν σε ζεστές περιοχές ή αλλάζουν λάδια πριν από το καλοκαίρι θα πρέπει να σκεφτούν τα λάδια της σειράς 10W-50: το “W” σημαίνει ότι το λάδι είναι κατάλληλο και για χειμερινή χρήση. Σε κρύο καιρό, απαιτείται λάδι χαμηλού ιξώδους, επειδή το κρύο θα κάνει το λάδι να είναι νωθρό—το 10W-30 ή το 40 είναι πιο κατάλληλο. Για άτομα σε εύκρατα κλίματα, το λάδι 10W-40 είναι ιδανικό.
Διάφορα άλλα στοιχεία στην ετικέτα ενός μπουκαλιού λαδιού κινητήρα θα παρέχουν πληροφορίες για την ποιότητά του: το σημείο ανάφλεξης, το ποσοστό θειικής τέφρας και το ποσοστό ψευδαργύρου. Το σημείο ανάφλεξης αναφέρεται στο σημείο στο οποίο οι ατμοί που προέρχονται από το λάδι θα αναφλεγούν: όσο υψηλότερο είναι το σημείο ανάφλεξης, τόσο καλύτερη είναι η ποιότητα του λαδιού. Το ποσοστό θειωμένης τέφρας αναφέρεται στο υπόλειμμα που έχει μείνει καθώς χρησιμοποιείται το λάδι: όσο μικρότερος είναι αυτός ο αριθμός, τόσο καλύτερο το λάδι. Τέλος, ο ψευδάργυρος προστατεύει τα μέρη του κινητήρα σας όπου υπάρχει επαφή μετάλλου με μέταλλο, αλλά ο υπερβολικός ψευδάργυρος μπορεί να φράξει τον κινητήρα: για τα περισσότερα αυτοκίνητα, το ποσοστό ψευδαργύρου πρέπει να κυμαίνεται γύρω στο 0.1%.