Η συγκέντρωση στρες είναι ένα φαινόμενο που μπορεί να προκληθεί από μια τρύπα, απότομη κάμψη ή ελάττωμα σε ένα αντικείμενο όταν ασκείται δύναμη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ανωμαλίες στη δομή ενός αντικειμένου τείνουν να οδηγήσουν σε συσσώρευση πίεσης σε ορισμένες περιοχές. Αυτές οι θέσεις αναφέρονται συνήθως ως συγκεντρώσεις τάσεων, καθώς αντιπροσωπεύουν περιοχές όπου οι δυνάμεις τάσης είναι αυξημένες. Ένα αντικείμενο που είναι αρκετά ομοιόμορφη στη δομή θα τείνει να είναι πολύ πιο ανθεκτικό από ένα παρόμοιο αντικείμενο που έχει μία ή περισσότερες συγκεντρώσεις τάσης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αυξημένη πίεση που βρίσκεται σε μια συγκέντρωση τάσης συνήθως αφήνει ένα αντικείμενο πολύ πιο ευάλωτο σε ζημιές από σπασίματα, ρωγμές ή σπάσιμο με κάποιον άλλο τρόπο.
Όταν η δομή ενός αντικειμένου είναι αρκετά ομοιόμορφη, η πίεση θα τείνει να κατανέμεται ομοιόμορφα σε όλη την ουσία. Ένας τρόπος για να το οπτικοποιήσετε αυτό είναι μια επίπεδη σανίδα με ομοιόμορφα κατανεμημένες γραμμές δύναμης που τρέχουν κατά μήκος της επιφάνειας. Εάν ανοίξετε μια τρύπα στην σανίδα, οποιαδήποτε πίεση ασκείται στην σανίδα θα συγκεντρωθεί και στις δύο πλευρές της οπής. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι γραμμές δύναμης δεν μπορούν να περάσουν μέσα από το υλικό που αφαιρέθηκε κατά τη διάνοιξη της τρύπας. Οι γραμμές δύναμης πρέπει να περιστρέφονται γύρω από την τρύπα, με αποτέλεσμα περιοχές με συγκεντρωμένη πίεση, καθιστώντας την σανίδα πιο πιθανό να σπάσει σε αυτό το σημείο, εάν ασκηθεί υπερβολική δύναμη.
Ουσιαστικά κάθε αντικείμενο που δεν έχει μια εντελώς ομοιόμορφη δομή θα περιέχει κάποιο είδος συγκέντρωσης τάσεων. Εάν η ουσία από την οποία είναι φτιαγμένο ένα αντικείμενο περιέχει οποιουσδήποτε ρύπους ή ελαττώματα, όσο μικρά κι αν είναι, θα τείνουν να έχουν ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση γραμμών δύναμης. Αυτό καθιστά ιδιαίτερα σημαντική την αφαίρεση τυχόν ρύπων κατά την κατασκευή αντικειμένων που θα υποστούν μεγάλη πίεση. Οι μικρές ρωγμές έχουν επίσης ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση του στρες, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πολύ μεγαλύτερα κατάγματα με την πάροδο του χρόνου.
Η γεωμετρική δομή ενός αντικειμένου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε συγκέντρωση τάσεων. Μερικά κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν κοίλες και ορθογώνιες δοκούς και άξονες με περιφερειακές αυλακώσεις ή φιλέτα ώμων. Κάθε ένα από αυτά τα σχήματα έχει διαφορετικό μοτίβο συγκέντρωσης τάσεων, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε αστοχία ενός αντικειμένου ή ενός εξαρτήματος υπό ορισμένες συνθήκες. Λόγω της έλλειψης υλικού στήριξης στο κέντρο, μια κοίλη τετράγωνη δοκός θα τείνει να αποτύχει εάν συστραφεί. Άλλα αντικείμενα, όπως άξονες που έχουν αυλακώσεις ή φιλέτα, μπορεί να αστοχήσουν υπό στρέψη, κάμψη ή αξονικές δυνάμεις.