Το πολυστυρένιο είναι ένα υποπροϊόν πετρελαίου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή προϊόντων που κυμαίνονται από δοχεία αποθήκευσης τροφίμων έως οικιακά είδη. Τα μπλοκ πολυστυρενίου και τα φιστίκια συσκευασίας χρησιμεύουν επίσης ως μερικά από τα πιο δημοφιλή υλικά για τη ναυτιλία και τη συσκευασία. Αν και οι κατασκευαστές συνεχίζουν να χρησιμοποιούν αυτά τα προϊόντα σε μεγάλες ποσότητες, πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για το πώς η απόρριψη πολυστυρενίου μπορεί να επηρεάσει το περιβάλλον. Οι ανησυχίες για τη ρύπανση και την απόρριψη έχουν οδηγήσει ορισμένες εταιρείες να αναπτύξουν τεχνικές ανακύκλωσης πολυστυρενίου, συμπεριλαμβανομένης της σύνθλιψης, της διάλυσης ή της επαναχρησιμοποίησης αυτού του υλικού για την παραγωγή νέων προϊόντων.
Μία από τις πιο βασικές μεθόδους ανακύκλωσης πολυστυρενίου περιλαμβάνει την τήξη αυτού του υλικού σε έναν ειδικό φούρνο. Αυτοί οι φούρνοι ανακύκλωσης έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της ανακύκλωσης πολυστυρενίου και μπορούν να συρρικνώσουν αυτό το υλικό σε ένα μόνο κλάσμα του μεγέθους του αφαιρώντας την περίσσεια αέρα. Το προκύπτον παραπροϊόν αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από πετρέλαιο και μπορεί να πωληθεί σε διυλιστήρια για χρήση σε καύσιμο ντίζελ. Άλλοι χρησιμοποιούν χημικές ουσίες ή οργανικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός ελαίου εσπεριδοειδών γνωστό ως λιμονένιο, για να διαλύσουν το πολυστυρένιο χωρίς τη χρήση αυτών των κλιβάνων.
Τα προϊόντα αφρού πολυστυρενίου, συμπεριλαμβανομένων των υλικών μόνωσης και συσκευασίας, μπορούν να ανακυκλωθούν για να σχηματίσουν νέα δομικά υλικά. Οι κατασκευαστές τεμαχίζουν κατά το άλεσμα το πολυστυρένιο σε μικρά κομμάτια και στη συνέχεια το προσθέτουν σε μείγματα σκυροδέματος για να ενισχύσουν τις μονωτικές ιδιότητες του σκυροδέματος. Η ανακύκλωση πολυστυρενίου μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη μετατροπή αυτού του αφρού σε χαλαρή μόνωση πλήρωσης για σπίτια και κτίρια. Μερικοί κατασκευαστές πιέζουν ακόμη και τα χαλαρά κομμάτια αφρού σε φύλλα μόνωσης κτιρίου από αφρώδες υλικό. Ο ανακυκλωμένος αφρός πολυστυρενίου χρησιμεύει επίσης ως σημαντικό συστατικό σε δομικά μονωμένα πάνελ (SIP).
Μια άλλη μορφή ανακύκλωσης πολυστυρενίου περιλαμβάνει την τήξη αυτών των προϊόντων και την έκχυσή τους σε καλούπια για να σχηματιστούν νέα προϊόντα. Για παράδειγμα, ορισμένοι κατασκευαστές παράγουν πάγκους, κορνίζες και είδη οικιακής χρήσης χρησιμοποιώντας θερμοπλαστικά υλικά που προέρχονται από πετρέλαιο. Αντίθετα, λιώνοντας υπάρχοντα προϊόντα πολυστυρενίου, οι κατασκευαστές μπορούν να αποφύγουν την αναζήτηση πρώτων υλών. Αυτός ο τύπος διαδικασίας ανακύκλωσης χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή καλουπιών για τη χύτευση μετάλλων ή άλλων μορφών πλαστικού.
Οι καταναλωτές έχουν πολλές πολλές επιλογές όταν πρόκειται να επιλέξουν μια μέθοδο ανακύκλωσης πολυστυρενίου. Ορισμένοι λιανοπωλητές συλλέγουν μεταχειρισμένα προϊόντα πολυστυρενίου για εσωτερική ανακύκλωση ή για χρήση στην παραγωγή νέων προϊόντων. Πολλές κοινότητες παρέχουν επίσης παραλαβή αυτού του υλικού από το πεζοδρόμιο ή δέχονται αυτά τα προϊόντα για απόρριψη σε τοπικά κέντρα ανακύκλωσης. Οι ταχυδρομικές και ναυτιλιακές εταιρείες ενδέχεται να πάρουν υλικά συσκευασίας και να τα επαναχρησιμοποιήσουν για τη συσκευασία μελλοντικών προϊόντων. Ορισμένες ενώσεις βιομηχανίας πολυστυρενίου δέχονται επίσης αυτά τα προϊόντα ταχυδρομικώς και στη συνέχεια μεριμνούν για ανακύκλωση ή επαναχρησιμοποίηση.