Τα καύσιμα που προέρχονται από απορρίμματα είναι τα επεξεργασμένα στερεά απόβλητα που μπορούν να λειτουργήσουν ως καύσιμο σε ένα σύστημα θέρμανσης ή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Πολλοί τύποι επεξεργασίας είναι διαθέσιμοι για την προετοιμασία των απορριμμάτων για καύση σε διάφορα περιβάλλοντα. Μπορεί να καεί μαζί με άλλα καύσιμα ή ανεξάρτητα στη δική του μονάδα παραγωγής ενέργειας. Αυτό το προϊόν παρέχει μια μέθοδο για την ασφαλή διάθεση των απορριμμάτων που μετατρέπει τα απόβλητα σε ενέργεια ενώ τα καταστρέφει. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής και μια ποικιλία άλλων εγκαταστάσεων μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να παράγουν ενέργεια για τις ανάγκες τους.
Η επεξεργασία είναι απαραίτητη για την προετοιμασία των απορριμμάτων για χρήση ως καύσιμο. Το είδος της επεξεργασίας που απαιτείται εξαρτάται από τα απόβλητα και τον τρόπο χρήσης τους. Συνήθως το πρώτο βήμα είναι η διαλογή για την αφαίρεση υλικών που μπορούν να ανακυκλωθούν ή δεν είναι εύφλεκτα, όπως το γυαλί και τα μέταλλα. Στη συνέχεια, μια εγκατάσταση μπορεί να επιλέξει την επεξεργασία των αποβλήτων για την απομάκρυνση επιβλαβών βιολογικών οργανισμών, εάν είναι απαραίτητο, και για την εξάλειψη των ρύπων που ενδέχεται να μολύνουν κατά τη φάση της καύσης. Οι εγκαταστάσεις συνήθως τεμαχίζουν επίσης τα καύσιμα που προέρχονται από απορρίμματα για να τα προετοιμάσουν για το επόμενο στάδιο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επεξεργασμένα απόβλητα μπορούν να τροφοδοτηθούν απευθείας σε κλίβανο ή λέβητα. Το καύσιμο που προέρχεται από τα απορρίμματα πρέπει να καίγεται καθαρά και αποτελεσματικά όταν υποβάλλεται σε σωστή επεξεργασία, παράγοντας θερμότητα ή ενέργεια. Μια άλλη επιλογή είναι ένα ενδιάμεσο βήμα που ονομάζεται αεριοποίηση. Αυτό το μετατρέπει σε μια πιο εύχρηστη μορφή, δημιουργώντας ένα καθαρότερο καύσιμο αέριο για χρήση σε εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας. Η καλύτερη επιλογή εξαρτάται από τον τύπο των απορριμμάτων, τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και την εγκατάσταση.
Οι επιχειρήσεις μπορούν να βασίζονται σε διάφορες πηγές για τα απόβλητα για χρήση στις εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας τους. Οι εταιρείες διαχείρισης απορριμμάτων είναι σε καλή θέση για πρόσβαση σε απόβλητα που μπορούν να είναι κατάλληλα για αυτήν την εφαρμογή. Άλλες εταιρείες ενδέχεται να δέχονται υλικά για μετατροπή σε καύσιμα που προέρχονται από απορρίμματα χρησιμοποιώντας τον δικό τους εξοπλισμό. Ορισμένες εγκαταστάσεις ειδικεύονται στην κατασκευή του προϊόντος, αλλά στην πραγματικότητα δεν το καίνε. Αντίθετα, το στέλνουν σε άλλες εγκαταστάσεις σε κατάσταση που επιτρέπει την άμεση χρήση.
Αυτό το προϊόν σχετίζεται στενά με το στερεό ανακτώμενο καύσιμο (SRF), ένα προϊόν που κατασκευάζεται με παρόμοια επεξεργασία. Ωστόσο, το SRF κατασκευάζεται με συγκεκριμένες προδιαγραφές και θα καίει με δεδομένη απόδοση με χαμηλά ποσοστά ρύπανσης. Οι εταιρείες ενδέχεται να μπορούν να καίνε καύσιμα που προέρχονται από απορρίμματα ή SRF, ανάλογα με τις ανάγκες τους. Η βασική διαφορά μεταξύ των δύο είναι η έλλειψη προδιαγραφών για το καύσιμο που προέρχεται από απορρίμματα, το οποίο δεν χρειάζεται να έχει ένα καθορισμένο πρότυπο για να μπορεί να χρησιμοποιηθεί.