Οι ετικέτες επικίνδυνων αποβλήτων χρησιμοποιούνται για να προειδοποιούν τους ανθρώπους ότι ένα αντικείμενο περιέχει μια επικίνδυνη ουσία. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πολιτικές για την επισήμανση επικίνδυνων ουσιών, που βασίζονται κυρίως στη χώρα πώλησης, κατασκευής ή μεταφοράς του εν λόγω δοχείου. Γενικά, οι ετικέτες επικίνδυνων αποβλήτων έχουν μια εικόνα που υποδηλώνει την επικίνδυνη φύση τους, μια περίοπτη λέξη που υποδηλώνει κίνδυνο και διάσπαση της ουσίας που περιέχεται. Δεδομένου ότι τα επικίνδυνα απόβλητα είναι ως επί το πλείστον υποπροϊόν ανθρώπινων διεργασιών, ορισμένα είδη έχουν ειδική επισήμανση που υποδηλώνει την τεχνητή φύση τους.
Το 1992, το Παγκόσμιο Εναρμονισμένο Σύστημα Ταξινόμησης και Επισήμανσης Χημικών Προϊόντων (GHS) προσπάθησε να συνδυάσει το σύστημα επισήμανσης για όλες τις συμμετέχουσες χώρες σε ένα ενιαίο σύστημα. Η βασική ιδέα ήταν ότι όλες οι ετικέτες θα ήταν συνεπείς παντού στον κόσμο. Ακόμα κι αν ένα άτομο δεν μπορούσε να διαβάσει τις λέξεις, το σχέδιο και η εικόνα θα ήταν αρκετά οικεία ώστε οι άνθρωποι να κατανοήσουν τον κίνδυνο.
Τα Ηνωμένα Έθνη ενέκριναν αυτό το πρόγραμμα, αλλά γνώρισε διαφορετική επιτυχία στις συμμετέχουσες χώρες. Το GHS έχει λειτουργήσει καλά στην Ευρωπαϊκή Ένωση και είναι πολύ κοινό στις χώρες μέλη της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υιοθετήσει τις περισσότερες από τις πολιτικές τους, αλλά ορισμένοι κατασκευαστές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν ιδιόκτητες ετικέτες επικίνδυνων αποβλήτων. Παρόλο που δεν συμμορφώνονται με τις οδηγίες του GHS, είναι γενικά πολύ σαφείς στις φωτογραφίες και τις προειδοποιήσεις τους—αρκετά για να τραβήξουν την προσοχή των ανθρώπων.
Τα επικίνδυνα απόβλητα καλύπτουν ένα τεράστιο εύρος πιθανών κινδύνων, έτσι το κάνουν και οι ετικέτες επικίνδυνων αποβλήτων. Σύμφωνα με το σύστημα GHS, η ετικέτα και η εικόνα που σχετίζεται με αυτό υποδεικνύουν τι είδους κίνδυνο ενέχει το αντικείμενο. Διαφορετικοί τύποι επικίνδυνων αποβλήτων μπορούν να κάνουν οτιδήποτε, από την πρόκληση εκρήξεων έως την αύξηση του κινδύνου καρκίνου ή ακόμη και την κατανάλωση μετάλλου. Δεδομένου ότι η κατηγορία είναι τόσο ευρεία, δεν υπάρχει απλώς μια ετικέτα επικίνδυνων αποβλήτων. Η επισήμανση του είναι γενικά αναμεμειγμένη με ουσίες που απαντώνται στη φύση.
Μία από τις λίγες εξαιρέσεις σε αυτήν την πολιτική είναι τα ιατρικά απόβλητα. Ενώ ορισμένοι τύποι ιατρικών αποβλήτων εμπίπτουν στις κατηγορίες που περιγράφονται από το GHS, πολλές χώρες προτιμούν να τα επισημαίνουν με ένα εξειδικευμένο σύστημα. Αυτές οι ετικέτες επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί επίσης να έχουν τις τυπικές πληροφορίες GHS, αλλά γενικά υπάρχουν εικόνες που σχετίζονται με το ιατρικό σύστημα της τοπικής χώρας.
Άλλες μικρές αλλαγές με βάση την τοποθεσία είναι κοινές. Για παράδειγμα, στις ευρωπαϊκές χώρες, το saltire, ένα παλιό εραλδικό σύμβολο δύο ραβδιών ή όπλων σταυρωμένα, χρησιμοποιείται συνήθως για να κερδίσει την προσοχή των ανθρώπων. Στις ΗΠΑ, αυτό το σύμβολο είναι λιγότερο αναγνωρίσιμο, επομένως χρησιμοποιούν ένα μόνο θαυμαστικό. Άλλες κοινές αλλαγές συμβαίνουν στα χρώματα που χρησιμοποιούνται, συνήθως σε περιοχές όπου το κόκκινο συνδέεται λιγότερο με κίνδυνο.