Μια συσκευή υπολειπόμενου ρεύματος είναι ένας παράγοντας προστασίας που ανιχνεύει οποιαδήποτε ανισορροπία στα ρεύματα σε μονοφασικά και τριφασικά κυκλώματα και διακόπτει την τροφοδοσία εάν είναι απαραίτητο. Ανιχνεύει το άθροισμα του ηλεκτρικού ρεύματος στους αγωγούς του δικτύου ως αντίθετα διανύσματα με τα ίδια μεγέθη. Για μονοφασικές συνδέσεις, οι σχετικές συνδέσεις είναι το καλώδιο ρεύματος και το ουδέτερο καλώδιο. Το ρεύμα που διαρρέει το ηλεκτρικό καλώδιο πρέπει να είναι το ίδιο με το ρεύμα που ρέει στο ουδέτερο καλώδιο. Εάν δεν συμβαίνει αυτό, το πρόβλημα στο κύκλωμα πρέπει να λυθεί διαφορετικά μπορεί να υπάρχουν ζωές σε κίνδυνο.
Συνήθως, η διάταξη υπολειπόμενου ρεύματος για μονοφασική προστασία χρησιμοποιεί επαγωγική σύζευξη των ρευμάτων που προκαλούνται από το δίκτυο των ενεργών και ουδέτερων συρμάτων. Το τελευταίο πρέπει να είναι μηδέν εάν η καλωδίωση και η μόνωση είναι τέλεια. Υπάρχουν πολλά σενάρια όπου το ζωντανό και το ουδέτερο ρεύμα θα έχουν διαφορά.
Σε μια απλή μονοφασική σύνδεση, εάν το φορτίο αποστραγγίζει 5 αμπέρ (Α), το ρεύμα στο ηλεκτρικό καλώδιο και το ηλεκτρικό ρεύμα στον ουδέτερο θα πρέπει να είναι 5 A. Εάν η συσκευή υπολειπόμενου ρεύματος είναι συνδεδεμένη, θα μπορεί να ανίχνευση διαφοράς ηλεκτρικού ρεύματος έως και 20 milliamperes (mA) μεταξύ των δύο καλωδίων. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ένα άτομο έχει αγγίξει κατά λάθος το ηλεκτροφόρο καλώδιο και δέχεται ηλεκτροπληξία από το ρεύμα στο έδαφος. Εάν αυτό το άτομο άγγιξε το ηλεκτροφόρο καλώδιο με τα γυμνά πόδια να αγγίζουν τη γείωση, ο διακόπτης κυκλώματος υπολειπόμενου ρεύματος (RCCB) θα ανιχνεύσει αυτήν την κατάσταση, θα σπάσει το κύκλωμα και θα σώσει το άτομο από περαιτέρω ηλεκτροπληξία. Σε αυτόν τον τύπο χρήσης, το RCCB μπορεί επίσης να αναφέρεται ως διακόπτης κυκλώματος σφάλματος γείωσης ή διακόπτης σφάλματος γείωσης όπου το σφάλμα γείωσης μπορεί να είναι ρεύμα διαρροής που προκαλείται από κακή μόνωση, διείσδυση νερού ή πιθανή ηλεκτροπληξία ενός ατόμου.
Επιπλέον, η συσκευή υπολειπόμενου ρεύματος είναι επίσης μια συσκευή παρακολούθησης μόνωσης. Όταν η μόνωση της καλωδίωσης είναι είτε ενεργή είτε ο ουδέτερος έχει καταστραφεί εκθέτοντας το καλώδιο, υπάρχει πιθανότητα διαρροών στη γείωση ή αλλού. Οι τρέχουσες διαρροές πηγαίνουν στη θέση ακούσια, επομένως η συσκευή υπολειπόμενου ρεύματος θα το ανιχνεύσει και το RCCB θα ενεργοποιήσει τον διακόπτη και θα απενεργοποιήσει το φορτίο. Ορισμένα RCCB, όπως ο διακόπτης ρεύματος διαρροής της συσκευής, έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν συσκευές που ενδέχεται να έχουν προβλήματα μόνωσης ή μόλυνσης.
Ο διακόπτης κυκλώματος σφάλματος τόξου (AFCI) είναι μια ηλεκτρική συσκευή καλωδίωσης που ανιχνεύει και σταματά την ανεπιθύμητη αψίδα στην ηλεκτρική καλωδίωση. Αυτά τα οπτοηλεκτρικά τόξα προκαλούνται συνήθως από χαλαρές συνδέσεις που ξεκινούν με τόξο πολύ χαμηλής ισχύος και προχωρούν σε τόξο υψηλότερης ισχύος που παράγουν αρκετή θερμότητα για να ξεκινήσει μια πυρκαγιά. Το AFCI είναι σε θέση να ανιχνεύσει τα μοτίβα ηλεκτρικής έκρηξης που σχετίζονται με μια αψίδα και απενεργοποιεί το κύκλωμα διακόπτοντάς το.