Ένα κύκλωμα καλωδίου είναι ένα τηλεφωνικό κέντρο όπου οι συνδέσεις ολοκληρώνονται χειροκίνητα, με καλώδια συνδεδεμένα στις κατάλληλες υποδοχές. Αυτή η προσέγγιση στις τηλεπικοινωνίες χρησιμοποιήθηκε ιστορικά σε πίνακες διανομής και κόμβους για την ολοκλήρωση κλήσεων έως ότου ο αριθμός των τηλεφωνικών συνδρομητών και η πρόοδος της τεχνολογίας την κατέστησαν παρωχημένη. Σήμερα, η ηλεκτρονική μεταγωγή έχει αντικαταστήσει αυτή τη μηχανική προσέγγιση στις περισσότερες περιοχές του κόσμου. Μερικά παραδείγματα πινάκων διανομής καλωδίων μπορούν να παρατηρηθούν σε ρυθμίσεις όπως ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές σε μια εποχή που αυτή η τεχνική ήταν ακόμα σε χρήση.
Ένας χειριστής που κάθεται σε έναν πίνακα διανομής καλωδίου έχει έναν αριθμό υποδοχών συνδεδεμένων με τοπικούς πελάτες μαζί με πρόσβαση σε μια γραμμή κορμού για τη μετάδοση υπεραστικών κλήσεων. Όταν ένας πελάτης σηκώνει το τηλέφωνο, ανάβει μια ενδεικτική λυχνία, ενημερώνοντας τον χειριστή ότι κάποιος θέλει να ολοκληρώσει μια κλήση. Ο χειριστής συνδέει ένα καλώδιο στην υποδοχή του πελάτη και πιέζει ένα πλήκτρο ομιλίας για να μιλήσει απευθείας με τον πελάτη και να καθορίσει τον τρόπο δρομολόγησης της κλήσης. Για τοπικές κλήσεις, το άλλο άκρο του καλωδίου μπορεί να συνδεθεί στη δεξιά υποδοχή. Οι υπεραστικές κλήσεις θα απαιτούσαν σύνδεση με την κεντρική γραμμή και το μεγαλύτερο σύστημα τηλεπικοινωνιών.
Εκτός από τη χρήση από την τηλεφωνική εταιρεία σε τοπικά κέντρα και κόμβους, το κύκλωμα καλωδίου χρησιμοποιήθηκε και από μεγάλες εταιρείες με δικά τους ιδιωτικά κέντρα. Τέτοιες συνδέσεις επέτρεψαν στις εταιρείες να διατηρούν έναν αριθμό γραμμών για τους εργαζόμενους, χρησιμοποιώντας τις τόσο για εσωτερική όσο και για εξωτερική επικοινωνία. Στον τηλεφωνικό πίνακα, οι χειριστές ήταν διαθέσιμοι για να συνδέουν άτομα στο γραφείο μεταξύ τους, να πραγματοποιούν εξερχόμενες κλήσεις και να επεξεργάζονται τις εισερχόμενες κλήσεις.
Αυτά τα κυκλώματα παρείχαν ένα μέσο δρομολόγησης κλήσεων σε διάφορες τοποθεσίες, αλλά υπήρχαν ορισμένοι περιορισμοί. Οι χειριστές μπορούσαν να χειριστούν μόνο τόσες πολλές κλήσεις ταυτόχρονα και ενδέχεται να περιορίζονται από τις διαθέσιμες υποδοχές ή καλώδια. Καθώς οι συνδρομητές τηλεπικοινωνιών αυξάνονταν σε αριθμούς, το κύκλωμα καλωδίου παρουσίαζε μια σειρά από εμπόδια. Οι πελάτες μπορεί να περιμένουν απαράδεκτα πολύ για να πραγματοποιήσουν κλήσεις ή να μην μπορούν να κάνουν μια παραγγελία για τηλεφωνική εξυπηρέτηση επειδή ο τοπικός πίνακας δεν μπορούσε να τους υποστηρίξει. Οι αλλαγές στην τεχνολογία οδήγησαν στην υιοθέτηση άλλων τεχνικών εναλλαγής για την ολοκλήρωση τηλεφωνικών κλήσεων.
Ένα διαβόητο μειονέκτημα του κυκλώματος καλωδίου, για τους πελάτες, ήταν η ικανότητα του χειριστή να παρακολουθεί τις κλήσεις. Αυτό ήταν μερικές φορές απαραίτητο για να καθοριστεί πότε έπρεπε να τερματιστεί η σύνδεση ή για να παρέμβουμε σε περίπτωση προβλήματος. Αυτό είχε επίσης ως αποτέλεσμα την έλλειψη ιδιωτικότητας, καθώς οι τηλεφωνητές μπορούσαν να ακούσουν τις συζητήσεις μέσω του κυκλώματος καλωδίου.