Όταν οι κατασκευαστές τροφίμων αντιμετωπίζουν αυξήσεις τιμών σε βασικά συστατικά όπως σιτάρι, ζάχαρη ή ρύζι, έχουν ουσιαστικά δύο μεθόδους για να μετακυλίσουν αυτά τα υψηλότερα κόστη τροφίμων στους λιανοπωλητές και τους πελάτες. Ένας τρόπος είναι να αυξηθεί η τιμή των σημερινών προϊόντων, κάτι που μπορεί να μην είναι δημοφιλής επιλογή στους καταναλωτές, και ο άλλος τρόπος είναι να μειωθεί η ποσότητα του προϊόντος που πωλείται στην καθορισμένη τιμή λιανικής. Αυτή η πρακτική της συρρίκνωσης των πακέτων προκειμένου να αποφευχθεί η αύξηση των τιμών είναι γνωστή ως short-sizing.
Το μικρό μέγεθος περιλαμβάνει την αλλαγή του μεγέθους της συσκευασίας δημοφιλών ειδών, όπως δημητριακά πρωινού, παγωτό, καφές και απορρυπαντικά πλυντηρίου, προκειμένου να αποφευχθεί η σημαντική αύξηση των τιμών λιανικής. Ένα παραδοσιακό δοχείο παγωτού μισού γαλονιού, για παράδειγμα, μπορεί να επανασχεδιαστεί ώστε να χωρά μόνο 1 1/2 λίτρο πραγματικού παγωτού, αν και οι διαστάσεις του κουτιού μπορεί να μην αλλάξουν αισθητά. Το μόνο εξωτερικό σημάδι του μικρού μεγέθους ενός κουτιού παγωτού μπορεί να είναι ένα ελαφρώς πιο λεπτό προφίλ σε σύγκριση με ένα παλαιότερο χαρτοκιβώτιο.
Ένα από τα πρώτα προϊόντα που υποβλήθηκαν σε μικρού μεγέθους ήταν ο καφές σε κονσέρβα. Ένα κουτάκι καφέ που αγοράστηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 πιθανότατα θα ζύγιζε 16 ουγγιές λίβρες. Μέχρι τη δεκαετία του 2000, το μέγεθος ενός μέσου καφέ θα μπορούσε εύκολα να είναι μόλις 10 ουγγιές. Επειδή οι τιμές του καφέ έχουν αυξηθεί δραματικά κατά τη διάρκεια των ετών που μεσολάβησαν, είναι ευκολότερο για τους παραγωγούς καφέ να κάνουν χρήση μικρού μεγέθους αντί να χρεώνουν μια υπερβολική τιμή για μια πλήρη λίβρα καφέ.
Ωστόσο, το μικρό μέγεθος δεν λειτουργεί για κάθε αναλώσιμο προϊόν στα ράφια των καταστημάτων. Οι μάγειρες που βασίζονται σε τυπικές μετρήσεις για τις πρώτες ύλες μπορούν ακόμα να βρουν δοχεία με αλεύρι, ζάχαρη, ζυμαρικά και άλλα βασικά σε δοχεία πλήρους μεγέθους. Άλλα αναλώσιμα, όπως τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα και τα σνακ, ωστόσο, μπορεί να φαίνεται ότι βρίσκονται σε συσκευασίες κανονικού μεγέθους, αλλά το βάρος έχει μειωθεί κατά μερικές ουγγιές. Οι κατασκευαστές τροφίμων δεν υποχρεούνται να αποκαλύπτουν την πρακτική του μικρού μεγέθους. Είναι ευθύνη του καταναλωτή να συγκρίνει τα βάρη και τα μεγέθη για να δει εάν ένα σακουλάκι ενός κιλού πατατάκια περιέχει πραγματικά ένα πλήρες κιλό προϊόντος.
Ένας τρόπος για να προσδιορίσετε εάν έχει συμβεί μικρό μέγεθος σε ένα οικείο προϊόν είναι να εξετάσετε τις πληροφορίες τιμολόγησης που παρέχονται από το παντοπωλείο. Η τιμή μονάδας πρέπει να αντικατοπτρίζει το σχετικό χρηματικό ποσό που θα πλήρωνε ένας καταναλωτής για παρόμοια ποσά προϊόντων. Μια άνοδος της τιμής μονάδας χωρίς συγκρίσιμη αύξηση του μεγέθους της συσκευασίας θα υποδηλώνει ότι έχει σημειωθεί κάποιο short-sizing. Μια εθνική μάρκα πατατών μπορεί να είναι η ίδια τιμή με μια επωνυμία καταστήματος, για παράδειγμα, αλλά η τιμή μονάδας θα αποκάλυπτε εάν η εθνική επωνυμία περιείχε μόνο 12 ουγγιές πατατάκια σε σύγκριση με τις 16 ουγγιές της επωνυμίας του καταστήματος.
Το μικρό μέγεθος δεν θεωρείται παράνομη πρακτική, ακόμη και χωρίς πλήρη αποκάλυψη, αλλά μπορεί να είναι προβληματικό εάν το μέγεθος του προϊόντος γίνει αισθητά μικρότερο ενώ η τιμή συνεχίζει να αυξάνεται. Η αύξηση της τιμής για ένα δοχείο πλήρους μεγέθους μπορεί να θεωρηθεί πιο ειλικρινής, αλλά αυξάνει επίσης την πιθανότητα οικονομικού πανικού, εάν κάθε εταιρεία τροφίμων σταματήσει εντελώς τις μικρού μεγέθους. Ορισμένα προϊόντα, όπως τα γλυκά ή τα σνακ, μπορούν συνήθως να πωληθούν σε μικρότερα μεγέθη χωρίς να προκαλούν μεγάλη ανησυχία στους καταναλωτές.