Ένα σφάλμα γείωσης είναι ένα βραχυκύκλωμα που συμβαίνει όταν ένα ηλεκτρικό καλώδιο υπό τάση αγγίζει ένα καλώδιο γείωσης ή ένα μεταλλικό κουτί εξόδου. Εάν ένα καλώδιο δεν προστατεύεται από διακόπτη κυκλώματος, ασφάλεια ή διακόπτη σφάλματος γείωσης, μπορεί να προκληθεί ηλεκτροπληξία. Ένας διακόπτης σφάλματος γείωσης (GFI) είναι κάθε συσκευή που διακόπτει αυτόματα μια ηλεκτρική σύνδεση που μπορεί να προκαλέσει ζημιά σε ένα σπίτι και, το πιο σημαντικό, θα αποτρέψει τους ανθρώπους από ηλεκτροπληξία.
Οι διακόπτες γείωσης βρίσκονται σε σπίτια και εμπορικά κτίρια όπου η ηλεκτρική ενέργεια και το νερό βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο, συγκεκριμένα σε κουζίνες και μπάνια. Το νερό είναι εξαιρετικά αγώγιμο. Προκειμένου να αποφευχθεί ο τραυματισμός κατά το μαγείρεμα ή το καθάρισμα κατά τη χρήση νερού ή υλικών με βάση το νερό σε αυτές τις περιοχές, ένας διακόπτης σφάλματος γείωσης θα διακόψει τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος εάν παρουσιαστεί σφάλμα γείωσης.
Πολλοί τοπικοί οικοδομικοί κώδικες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες απαιτούν την εγκατάσταση διακοπτών γείωσης σε κουζίνες και μπάνια. Όταν χρησιμοποιείτε διακόπτη σφάλματος γείωσης, προστατεύεται μόνο η πρίζα στην οποία είναι εγκατεστημένος. Οι διακόπτες κυκλώματος σφάλματος γείωσης (GFCI) έχουν σχεδόν αντικαταστήσει τον διακόπτη σφάλματος γείωσης, επειδή ένας GFCI προστατεύει τη δική του πρίζα και έως και τέσσερις άλλες εξόδους που βρίσκονται στο ίδιο κύκλωμα. Εάν παρουσιαστεί σφάλμα γείωσης σε μια πρίζα που προστατεύεται από διακόπτη κυκλώματος σφάλματος γείωσης, η πρίζα GFCI θα απενεργοποιηθεί, θα ανοίξει την ηλεκτρική σύνδεση και θα σταματήσει τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος προτού τραυματιστεί κάποιος ή υποστεί ζημιά.
Μια πρίζα διακόπτη σφάλματος γείωσης, που ονομάζεται επίσης υποδοχή GFI, είναι συχνά πολύ πιο ακριβή από μια κανονική πρίζα. Αξίζουν το κόστος στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο. Οι πρίζες GFI αποτρέπουν χιλιάδες ηλεκτροπληξία και τραυματισμούς εγκαυμάτων κάθε χρόνο.
Άλλες μορφές GFI είναι ο τύπος διακόπτη κυκλώματος, που βρίσκεται στο κουτί του πίνακα διακόπτη κυκλώματος και ο φορητός τύπος. Ο τύπος του διακόπτη κυκλώματος ενεργοποιείται όταν παρουσιάζεται σφάλμα γείωσης και όταν συμβαίνει βραχυκύκλωμα ή υπερφόρτωση. Αυτός ο τύπος GFI προστατεύει κάθε πρίζα και συσκευή που είναι συνδεδεμένη σε αυτό το κύκλωμα. Τα φορητά GFI είναι αυτόνομες μονάδες που μπορούν να συνδεθούν σε οποιαδήποτε πρίζα για να προστατεύσουν αυτήν την πρίζα και οτιδήποτε τροφοδοτεί. Ορισμένα καλώδια επέκτασης έχουν σχεδιαστεί με φορητά GFI.
Οι χώροι του σπιτιού στους οποίους θα πρέπει να έχουν εγκατασταθεί διακόπτες σφάλματος γείωσης περιλαμβάνουν όλα τα δοχεία εξωτερικού χώρου, τα δοχεία γκαράζ, τα δοχεία κουζίνας, τα δοχεία μπάνιου, τα δοχεία χώρου ανίχνευσης και όλα τα δοχεία σε ημιτελή υπόγεια. Οι ιδιοκτήτες κατοικιών που δεν διαθέτουν διακόπτες σφάλματος γείωσης που προστατεύουν αυτές τις περιοχές του σπιτιού ενθαρρύνονται να αναβαθμίσουν τον εξοπλισμό τους ώστε να τηρούν τους οικοδομικούς κώδικες το συντομότερο δυνατό. Ένας εξουσιοδοτημένος ηλεκτρολόγος μπορεί να αναβαθμίσει τον ηλεκτρικό εξοπλισμό σε ένα σπίτι για να διασφαλίσει ότι οι διακόπτες γείωσης έχουν εγκατασταθεί σωστά. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού που επιθυμούν να εγκαταστήσουν οι ίδιοι GFI θα πρέπει να είναι σίγουροι ότι κατανοούν πώς να εκτελούν σωστά την εργασία πριν επιχειρήσουν την εγκατάσταση.