Πιο συχνά αναφέρεται απλώς ως κύκλος ποιότητας, ο κύκλος ποιοτικού ελέγχου (QCC) είναι μια προσέγγιση διαχείρισης που περιλαμβάνει στοιχεία από μια σειρά διαφορετικών πηγών στη δομή μιας εταιρείας. Ο σκοπός ενός κύκλου ποιοτικού ελέγχου είναι να προσδιορίσει την παρουσία ενός συγκεκριμένου ζητήματος απόδοσης εντός της εταιρείας, να προσδιορίσει την προέλευση του ζητήματος και, στη συνέχεια, να αναπτύξει μια διαδικασία που βοηθά στη διόρθωση ή την επίλυση του προβλήματος χωρίς να προκαλέσει πρόσθετα ζητήματα σε άλλα σημεία της επιχειρησιακής δομής . Αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως μια συγκεκριμένη τεχνική διαχείρισης στην Ιαπωνία, η διαδικασία χρησιμοποιείται πλέον σε πολλές εταιρείες σε όλο τον κόσμο, που κυμαίνονται από μικρές τοπικές επιχειρήσεις έως πολυεθνικές εταιρείες.
Η δημιουργία ενός κύκλου ποιοτικού ελέγχου περιλαμβάνει τον εντοπισμό βασικών ατόμων με παρόμοιες ή συναφείς επαγγελματικές ευθύνες εντός της επιχείρησης. Ιδανικά, αυτή η ομάδα θα είναι σε θέση να παρατηρεί το επίπεδο απόδοσης που λαμβάνει χώρα στους συγκεκριμένους τομείς εξειδίκευσής της και να εντοπίζει πιθανά ζητήματα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά αυτήν την αποτελεσματικότητα και να οδηγήσουν στην παραγωγή κατώτερων προϊόντων. Προκειμένου να μοιραστούν τις παρατηρήσεις τους και να λάβουν βοήθεια για να ξεπεράσουν αυτά τα πιθανά εμπόδια, ο κύκλος θα συνεδριάζει κανονικά σε κάποιο είδος τακτικής βάσης, με την κατανόηση ότι μπορεί να πραγματοποιούνται συχνότερες συναντήσεις όταν και όπως απαιτείται.
Εντός της δομής ενός κύκλου ποιοτικού ελέγχου, ένας συντονιστής ομάδας συνήθως προσδιορίζεται από την ομάδα, μαζί με κάποιον που είναι υπεύθυνος για τη λήψη επίσημων σημειώσεων της συνάντησης και τη διάθεση αυτών των εγγράφων σε όλα τα μέρη που εμπλέκονται στη διαδικασία. Συνήθως, ένα QCC θα περιλαμβάνει κάποιου είδους μέτρα λογοδοσίας, που θα διευκολύνουν την ανάθεση συγκεκριμένων εργασιών που σχετίζονται με την επίλυση ενός δεδομένου ζητήματος και την παρακολούθηση της προόδου αυτών των εργασιών. Μερικοί κύκλοι θα είναι εξαιρετικά δομημένοι και κάπως επίσημοι, ενώ άλλοι θα λειτουργούν με μια πιο περιστασιακή προσέγγιση, διατηρώντας παράλληλα αρκετή οργάνωση για τον αποτελεσματικό εντοπισμό και επίλυση ζητημάτων ποιότητας.
Δεν υπάρχει ενιαίος σωστός τρόπος για να σχηματιστεί ένας κύκλος ποιοτικού ελέγχου. Το μέγεθος και η γενική φύση της εταιρείας που εμπλέκεται συχνά επηρεάζουν την οργανωτική δομή του ομίλου. Επιπλέον, ο κύκλος μπορεί να λειτουργεί αυστηρά με συμβουλευτική ιδιότητα, κάνοντας προτάσεις που λαμβάνουν υπόψη οι ιδιοκτήτες και τα ανώτερα στελέχη. Σε άλλες περιπτώσεις, ο κύκλος ποιοτικού ελέγχου μπορεί να έχει ευρείες εξουσίες για την ανάπτυξη και εφαρμογή διαδικασιών που αντιμετωπίζουν ένα ζήτημα ποιότητας. Όταν συμβαίνει αυτό, ο κύκλος συνήθως αναφέρει τα ευρήματα και τις προβλεπόμενες ενέργειες στους ιδιοκτήτες εταιρειών στο μπροστινό μέρος και παρέχει αναφορές κατάστασης στο πίσω μέρος καθώς το ζήτημα πλησιάζει στην επίλυση.