Η λακτοπεροξειδάση είναι μια πρωτεΐνη που είναι κοινή στο γάλα. Βρίσκεται επίσης στη βλέννα και το σάλιο. Αυτός είναι ένας τύπος ενζύμου υπεροξειδάσης που αντιδρά με ορισμένες οργανικές και ανόργανες χημικές ουσίες και υπεροξείδιο του υδρογόνου, για να δημιουργήσει αντιβακτηριακές ενώσεις. Αυτές οι ενώσεις αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και βοηθούν στην προστασία ευαίσθητων περιοχών του σώματος από τον αποικισμό από βακτήρια. Το ακατέργαστο γάλα συχνά υποβάλλεται σε επεξεργασία με χημικά για να ενεργοποιήσει τη λακτοπεροξειδάση, για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του γάλακτος.
Οι υπεροξειδάσες είναι μια ευρέως διαδεδομένη ομάδα ενζύμων που βρίσκονται σε φυτά και ζώα. Περιέχουν μια ομάδα αίμης στο κέντρο τους. Αυτή είναι μια οργανική ένωση με μια ομάδα ατόμων αζώτου που δεσμεύουν ένα άτομο σιδήρου. Αυτός ο σίδηρος αντιδρά με το οξυγόνο στο υπεροξείδιο του υδρογόνου (H2O2). Ένα από τα μόρια οξυγόνου μεταφέρεται σε ένα μόριο δέκτη για να δημιουργήσει ένα προσωρινό, ασταθές οξειδωμένο προϊόν που περιέχει οξυγόνο.
Η λακτοπεροξειδάση μπορεί να αντιδράσει με βρώμιο και ιώδιο, αλλά το φυσικό μόριο δέκτη στο σώμα είναι το θειοκυανικό άλας (SCN-). Αυτή η ένωση είναι ένας συνδυασμός κυανίου και θείου. Το προϊόν οξείδωσης, υποθειοκυανικό (OSCN-), είναι μια ισχυρή αντιβακτηριακή ένωση, αναστέλλοντας την ανάπτυξη μιας σειράς βακτηρίων. Σε υψηλές συγκεντρώσεις, είναι σε θέση να σκοτώσει ορισμένους τύπους βακτηρίων, όπως το Escherichia coli. Αυτός ο συνδυασμός λακτοπεροξειδάσης με θειοκυανικό και υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι γνωστός ως σύστημα λακτοϋπεροξειδάσης (LP-s).
Τα LP-s είναι μέρος του φυσικού αμυντικού συστήματος του σώματος, γνωστό και ως έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα. Πρόκειται για ασυλία υποβάθρου που είναι πάντα παρούσα, σε αντίθεση με τις άμυνες που ενεργοποιούνται κατά τη μόλυνση. Μία από τις λειτουργίες αυτού είναι ως αντιμικροβιακό αμυντικό σύστημα αναπνευστικής οδού. Σε ασθενείς με κυστική ίνωση, για παράδειγμα, η έκκριση θειοκυανικού άλατος είναι εξασθενημένη. Αυτό οδηγεί σε μειωμένη παραγωγή της αντιμικροβιακής ένωσης υποθειοκυανικό, και επακόλουθο μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης των αεραγωγών.
Μια άλλη λειτουργία του συστήματος LP-s είναι στην πέψη του μητρικού γάλακτος. Τα βρέφη έχουν υποανάπτυκτο ανοσοποιητικό σύστημα και είναι επιρρεπή σε λοίμωξη. Έχοντας αντιμικροβιακές ιδιότητες στο γάλα που πίνουν βοηθά στην προστασία του πεπτικού τους συστήματος από την επίθεση από βακτήρια.
Η ενεργοποίηση της λακτοπεροξειδάσης χρησιμοποιείται εμπορικά στο νωπό γάλα για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του, με ψύξη και για να διατηρηθεί σταθερό περισσότερο στις θερμοκρασίες του περιβάλλοντος του Τρίτου Κόσμου. Δεδομένου ότι το γάλα είναι μια εξαιρετική πηγή θρεπτικών συστατικών, μπορεί γρήγορα να μολυνθεί από μικροοργανισμούς. Ενώ το νωπό γάλα περιέχει άφθονη λακτοπεροξειδάση, το θειοκυανικό και το υπεροξείδιο του υδρογόνου υπάρχουν μόνο σε χαμηλές συγκεντρώσεις. Αυτές οι ενώσεις γενικά προστίθενται για να ενεργοποιήσουν το σύστημα LP-s. Αυτό παρατείνει τη διάρκεια ζωής του ψυγμένου νωπού γάλακτος κατά αρκετές ημέρες και επιτρέπει στο γάλα να διατηρηθεί για επτά έως οκτώ ώρες στους 111 ° F (30 ° C).
Οι αντιμικροβιακές ιδιότητες της λακτοπεροξειδάσης το καθιστούν επίσης επιθυμητό για συμπερίληψη στην οδοντόκρεμα και στοματικές πλύσεις, για την εξάλειψη των βακτηρίων στο στόμα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση καλλυντικών ενάντια σε μια σειρά μικροοργανισμών, μαζί με μια σειρά άλλων ενώσεων. Το σύστημα LP-s έχει εξαιρετικό αρχείο ασφαλείας και χρησιμοποιείται εδώ και αρκετά χρόνια.