Υπάρχουν τρία οστά στο μεσαίο αυτί, τα οποία συνολικά αναφέρονται ως οστά. Τα ονόματα των οστών προέρχονται από τα λατινικά και είναι γνωστά ως σφυροειδής, έγχος και σταυροειδή. Σκοπός τους είναι να ενισχύσουν τη συνολική λειτουργία του μέσου αυτιού, μεταδίδοντας ήχο από το εξωτερικό αυτί στο εσωτερικό αυτί.
Τα οστά είναι μικρού μεγέθους, με τα μικρότερα οστά στο ανθρώπινο σώμα με τα ποντίκια να είναι τα πιο μικρά. Τα ονόματά τους αντικατοπτρίζουν το ξεχωριστό σχήμα και ρόλο κάθε οστού. Τα κοινά τους ονόματα είναι το σφυρί, το αμόνι και ο αναβολέας, αντικείμενα που ο καθένας μοιάζει εμφανώς.
Το ένα άκρο του μέσου αυτιού συνδέεται με την τυμπανική μεμβράνη, ή το τύμπανο και το άλλο με το άνοιγμα του εσωτερικού αυτιού. Αυτή η συνδεδεμένη ρύθμιση από το τύμπανο έως τα ακουστικά οστά προς το εσωτερικό αυτί επιτρέπει ηχητικά κύματα που εισέρχονται στο εξωτερικό αυτί να δονεί υγρό στο τύμπανο. Αυτό το υγρό σπρώχνει στα οστά του μέσου ωτός τα οποία στη συνέχεια το διαδίδουν στο οβάλ παράθυρο, η μεμβράνη που καλύπτει την είσοδο στο εσωτερικό αυτί και τελικά στο τμήμα του εσωτερικού αυτιού γνωστό ως κοχλία.
Η συγκεκριμένη διάταξη των τριών οστών στο μέσο αυτί λειτουργεί ως μοχλός για να διευκολύνει την αγωγιμότητα του ήχου στο εσωτερικό αυτί. Η κίνηση του σφυριού ενεργοποιεί το αμόνι και το αμόνι εκτοπίζει τον αναβολέα. Το σφυρί προσκολλάται στο τμήμα του τυμπάνου που μπορεί να κινηθεί ως απόκριση στην λήψη ηχητικών κυμάτων. Το αμόνι είναι το μεσαίο κομμάτι, προσαρτημένο στο σφυρί στη μία άκρη του και ο αναβολέας στο τέλος πιο κοντά στο εσωτερικό αυτί. Ο αναβολέας είναι ο τελευταίος σύνδεσμος, ωθώντας το υγρό στο εσωτερικό αυτί για την αντίληψη του ήχου.
Το σφυρί και ο αναβολέας συνδέονται με δύο μικρούς μυς που ενεργοποιούν το τυμπανικό αντανακλαστικό, γνωστό και ως ακουστικό αντανακλαστικό, το οποίο λειτουργεί ως προστατευτικός μηχανισμός για την πρόληψη βλάβης στο αυτί από επιβλαβείς ήχους. Ο μυς του σταπεδίου περιορίζει την κίνηση του αναβολέα, αποσβένοντας τους κραδασμούς που μπορεί να είναι πολύ δυνατοί ή υψηλοί σε πλάτος. Ο μυς έντασης τυμπάνι τεντώνει τα οστά, τραβώντας το σφυρί. Αυτή η δράση παράγει ένα αποτέλεσμα παρόμοιο με αυτό του σταπεδίου στον αναβολέα, έτσι ώστε οι κραδασμοί να μειώνονται, αποτρέποντας τους δυνατούς θορύβους να βλάψουν το αυτί.