Ένας διακόπτης κενού πίεσης (PVB) χρησιμεύει ως συσκευή προστασίας αντίστροφης ροής που εμποδίζει το μολυσμένο νερό να εισέλθει σε μια παροχή καθαρού νερού. Οι βαλβίδες προστασίας αντίστροφης ροής χρησιμοποιούνται συνήθως σε συστήματα άρδευσης όπου κυκλώματα μη πόσιμου ή μολυσμένου νερού τροφοδοτούνται απευθείας από παροχές γλυκού νερού. Αυτό εμποδίζει το νερό που βρίσκεται ήδη στο σύστημα άρδευσης να ρέει πίσω στο σύστημα γλυκού νερού. Για να επιτευχθεί αυτή η προστασία αντίστροφης ροής, οι διακόπτες κενού πίεσης είναι εφοδιασμένοι με μια βαλβίδα με ελατήριο που διατηρείται ανοιχτή από την πίεση από την παροχή γλυκού νερού. Σε περίπτωση διακοπής της παροχής, ο διακόπτης κενού πίεσης κλείνει και εμποδίζει το μολυσμένο νερό να ρέει πίσω στο κύκλωμα πόσιμου νερού.
Όταν τα κυκλώματα μη πόσιμου νερού τροφοδοτούνται από πηγές πόσιμου νερού, τα συστήματα θα πρέπει να διαθέτουν κάποιο είδος προστασίας αντίστροφης ροής, όπως διακόπτη κενού πίεσης. Αυτές οι συσκευές εμποδίζουν το νερό που έχει μολυνθεί με χημικά, λιπάσματα, φυτοφάρμακα ή ζωικά απόβλητα να ρέει πίσω σε μια πηγή γλυκού νερού, εάν προκύψει κατάσταση αντίστροφης ροής. Η αντίστροφη ροή συμβαίνει όταν η παροχή νερού διακόπτεται ή μειώνεται με επακόλουθη πτώση της πίεσης στις γραμμές παροχής. Αυτό αναγκάζει το νερό που βρίσκεται ήδη στο κύκλωμα προορισμού να διοχετεύεται πίσω στη γραμμή παροχής με τον ίδιο τρόπο που το υγρό αναρροφάται από ένα καλαμάκι. Ένας διακόπτης κενού πίεσης θα απομονώσει αυτόματα την παροχή γλυκού νερού με διάφορους τρόπους εάν η πτώση πίεσης τροφοδοσίας σταματήσει εντελώς.
Τα PVB χρησιμοποιούν μια βαλβίδα τύπου ελατηρίου για την απομόνωση των αποθεμάτων γλυκού νερού. Αυτή η βαλβίδα έχει σχεδιαστεί για να ωθείται ανοιχτή από κανονικές πιέσεις τροφοδοσίας του συστήματος που επιτρέπουν στο νερό να ρέει προς το κύκλωμα προορισμού. Εάν η πίεση τροφοδοσίας πέσει ή σταματήσει εντελώς, η βαλβίδα θα κλείσει και το μολυσμένο νερό θα εξαεριστεί ακίνδυνα στο έδαφος. Αρκετά από τα πιο σύνθετα σχέδια διακόπτη κενού πίεσης διαθέτουν επίσης βαλβίδες που ανοίγουν ταυτόχρονα για να σπάσουν το κενό του σιφονιού στη γραμμή παροχής ως πρόσθετη προστασία.
Θα πρέπει να εγκατασταθεί διακόπτης κενού πίεσης σε όλους τους σωλήνες ή τις γραμμές νερού που χρησιμοποιούνται για άρδευση, πλήρωση πισινών, παροχή αναμικτηρίων χημικών ή λιπασμάτων ή για εφαρμογή φυτοφαρμάκων. Το PVB πρέπει να βρίσκεται ακριβώς μετά τη βρύση ή τη βαλβίδα τροφοδοσίας και πρέπει να είναι το υψηλότερο σημείο του συστήματος. Σε μεγαλύτερα συστήματα, τα PVB εγκαθίστανται συνήθως σε κάθε κλάδο ή τμήμα του συστήματος μολυσμένου νερού. Καθώς η βαλβίδα θα εξαερώνει περιοδικά το νερό, θα πρέπει να βρίσκεται εκεί όπου η διαρροή νερού δεν θα προκαλέσει ζημιά. Οι διακόπτες κενού πίεσης θα πρέπει να συντηρούνται και να ελέγχονται τακτικά για υπολείμματα και φθορά των βαλβίδων και θα πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα για την προστασία τους από το πάγωμα.