Ένας μετασχηματιστής ελέγχου είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να μετασχηματίσει ή να «κατεβάσει» μια υψηλή τάση κύριου κυκλώματος σε μια χαμηλότερη τάση, η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιείται για τη λειτουργία των στοιχείων ελέγχου ή μεταγωγής του κύριου κυκλώματος. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται συνήθως σε βιομηχανικά κυκλώματα εκκίνησης όπου η τάση του κύριου κυκλώματος δεν είναι κατάλληλη για χρήση στο κύκλωμα ελέγχου και όπου μια ξεχωριστή τροφοδοσία κυκλώματος ελέγχου δεν θα ήταν πρακτική. Για παράδειγμα, σε έναν πίνακα εκκίνησης που έχει σχεδιαστεί για την εκκίνηση ενός ηλεκτροκινητήρα 500 volt, οι επαφές και τα ρελέ που χρησιμοποιούνται για την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση του κινητήρα θα χρησιμοποιούν τυπικά ηλεκτρομαγνητικά πηνία ονομαστικά για πολύ χαμηλότερη τάση. Για την τροφοδοσία αυτής της τάσης χωρίς την ανάγκη ξεχωριστής τροφοδοσίας ρεύματος, η τροφοδοσία τροφοδοτείται από την κύρια εισερχόμενη τροφοδοσία 500 volt και διέρχεται μέσω ενός μετασχηματιστή ελέγχου ο οποίος στη συνέχεια θα τροφοδοτεί την χαμηλότερη τάση κυκλώματος ελέγχου.
Τα βαριά ηλεκτρικά μηχανήματα που ξεκινούν αυτόματα ή εξ αποστάσεως χρησιμοποιούν γενικά επαφές που βασίζονται σε ηλεκτρομαγνητική δύναμη για να τους κλείσουν για να ξεκινήσουν το μηχάνημα. Αυτή η δύναμη δημιουργείται από ένα ηλεκτρικό πηνίο που τοποθετείται στο κέντρο ενός πολυστρωματικού πυρήνα χάλυβα. Αυτά τα πηνία είναι συνήθως σχεδιασμένα να λειτουργούν σε αρκετά χαμηλές τάσεις, που κυμαίνονται από 110 βολτ έως και 12 βολτ. Καθώς αυτά τα μηχανήματα λειτουργούν συνήθως με πολύ υψηλότερες τάσεις, αυτό δημιουργεί την ανάγκη για ξεχωριστή τροφοδοσία τάσης ελέγχου. Αντί να χρειάζεται να τρέξετε ξεχωριστά καλώδια ή να εγκαταστήσετε επιπλέον σετ ράβδων διαύλου, είναι πολύ πιο απλό να χρησιμοποιήσετε την τάση του κύριου κυκλώματος και να την κατεβάσετε με έναν μετασχηματιστή ελέγχου στην κατάλληλη τάση ελέγχου.
Οι χαμηλές τάσεις του κυκλώματος ελέγχου χρησιμοποιούνται για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι μέρη του κυκλώματος ελέγχου περιλαμβάνουν κουμπιά σε ένα δωμάτιο τηλεχειρισμού, στην πόρτα του πίνακα εκκίνησης και στο ίδιο το μηχάνημα. Δεν θα ήταν συνετό να χρησιμοποιούνται υψηλές τάσεις σε αυτές τις εφαρμογές για προφανείς λόγους ασφαλείας. Δεν είναι επίσης επιθυμητό να έχετε πυκνά γεμάτη καλωδιώσεις ελέγχου που φέρουν πολύ υψηλές τάσεις μέσα στον πίνακα εκκίνησης. Για αυτούς τους λόγους, χαμηλότερες τάσεις χρησιμοποιούνται συνήθως σε κυκλώματα ελέγχου.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της χρήσης ενός μετασχηματιστή ελέγχου είναι η εγγενής σταθερότητα της τάσης που παρέχεται από έναν μετασχηματιστή καθώς και η ικανότητά του να χειρίζεται ακραίες αιχμές ζήτησης. Όταν πιέζεται το κουμπί εκκίνησης σε έναν εκκινητή κινητήρα και ενεργοποιείται το πηνίο του επαφέα, υπάρχει μια πολύ σύντομη (συνήθως 30 έως 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου) απότομη αύξηση της ζήτησης ρεύματος γνωστή ως «ρεύμα εισόδου». Αυτή η κορυφή μπορεί να υπερβεί 10 φορές την κανονική ροή ρεύματος και οι μετασχηματιστές χειρίζονται αυτές τις κορυφές πολύ πιο αποτελεσματικά από μια συμβατική παροχή.
Η χρήση ενός μετασχηματιστή ελέγχου για την παροχή ισχύος ελέγχου επιτρέπει έτσι τη χρήση χαμηλότερης, ασφαλέστερης και αποδοτικότερης τάσης κυκλώματος ελέγχου σε εφαρμογές υψηλής τάσης λειτουργίας. Τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά χειρισμού του ρεύματος εισροής της παρεχόμενης ισχύος μετασχηματιστή συμβάλλουν επίσης στην πιο αποτελεσματική παροχή ρεύματος. Τέλος, η χρήση χαμηλότερων τάσεων σε ένα κύκλωμα ελέγχου κάνει πολύ πιο ασφαλή χρήση από τους εργαζόμενους που χρησιμοποιούν κουμπιά διακοπής και εκκίνησης σε επικίνδυνα περιβάλλοντα.