Ένας αυτομετασχηματιστής είναι ένας ηλεκτρικός μετασχηματιστής που περιέχει μόνο μια μοναδική περιέλιξη, αντί για διαχωρισμένες πρωτεύουσες και δευτερεύουσες περιελίξεις. Η απλή περιέλιξη εξακολουθεί να επιτρέπει την εκτέλεση της ίδιας λειτουργίας με έναν συνηθισμένο μετασχηματιστή. Στους αυτομετασχηματιστές, κάθε αντίθετη πλευρά του πηνίου λειτουργεί ως η κύρια ή η δευτερεύουσα πλευρά, ανάλογα με το ποια πλευρά του πηνίου συνδέεται με το φορτίο σε σχέση με το τροφοδοτικό. Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις συνδέσεις στο πηνίο μεταξύ των δύο απέναντι πλευρών που αντλούνται από την τάση που δημιουργείται από τον αυτομετασχηματιστή προκειμένου ο μετασχηματιστής να λειτουργεί όπως προβλεπόταν.
Η κύρια λειτουργία ενός μετασχηματιστή είναι να μετασχηματίζει την ποσότητα της τάσης που κατευθύνεται σε ένα κύκλωμα συνδέοντας τη σύνδεση από την τροφοδοσία ρεύματος στο φορτίο σε ένα ορισμένο σημείο εντός της περιέλιξης του μετασχηματιστή. Λόγω του γεγονότος ότι η ποσότητα της περιέλιξης ή των στροφών μέσα στο πηνίο ενός μετασχηματιστή καθορίζει την ποσότητα της τάσης που απελευθερώνεται σε οποιοδήποτε σημείο της περιέλιξης, οι συνδέσεις μπορούν να παρακολουθούνται για τάση εξόδου πριν γίνει η σύνδεση. Για παράδειγμα, εάν η τάση που εισέρχεται σε έναν αυτομετασχηματιστή είναι 100 V, το μισό σημείο ή το κέντρο του πηνίου του μετασχηματιστή, θα επιτρέψει μια τάση εξόδου 50 V. Η τάση εξόδου ενός αυτομετασχηματιστή εξαρτάται άμεσα από το σημείο στο οποίο γίνεται η σύνδεση με το κύκλωμα στο πηνίο του μετασχηματιστή.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι αυτομετασχηματιστές έχουν όλοι τις ίδιες δυνατότητες με έναν συνηθισμένο μετασχηματιστή. Υπάρχουν περιορισμοί που συνοδεύουν τους αυτομετασχηματιστές που δεν περιορίζουν τους συνηθισμένους μετασχηματιστές. Για παράδειγμα, η απομόνωση που παρέχει ένας συνηθισμένος μετασχηματιστής μεταξύ των μεμονωμένων περιελίξεων του δεν είναι διαθέσιμη με τη χρήση αυτομετασχηματιστών. Ως αποτέλεσμα, είναι δυνατή η αστοχία της μόνωσης της περιέλιξης, η οποία δημιουργεί μια ενιαία τάση σε ολόκληρη την περιέλιξη, καθιστώντας την τάση εισόδου ίδια με την τάση εξόδου σε ολόκληρο το τύλιγμα.
Εάν η περιέλιξη μέσα σε έναν αυτομετασχηματιστή είναι σε αναλογία που επιτρέπει την τάση εξόδου στο τέλος της περιέλιξης, η συνολική τάση εξόδου στο άκρο της περιέλιξης μπορεί να οδηγήσει σε τάση εξόδου μεγαλύτερη από την τάση εισόδου που παρέχεται στους αυτομετασχηματιστές. Αυτή είναι μια σημαντική μεταβλητή που πρέπει να γνωρίζετε κατά τη δημιουργία μιας πηγής ισχύος για πολλαπλά κυκλώματα μέσω της χρήσης αυτομετασχηματιστών. Η σύνδεση ενός κυκλώματος στο άκρο της περιέλιξης που δεν μπορεί να ανεχθεί την ποσότητα τάσης στο άκρο της περιέλιξης μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο κύκλωμα.