Ένας προσαγωγός νευρώνας είναι ένα από τα εκατομμύρια κύτταρα που αποτελούν ένα αισθητήριο νεύρο, ένα αγγείο του περιφερικού νευρικού συστήματος. Συνδεδεμένα από άκρη σε άκρη σε αλυσίδα μονής κατεύθυνσης, αυτά τα κύτταρα μεταφέρουν ένα ηλεκτρικό σήμα γνωστό ως νευρική ώθηση από υποδοχείς στο σώμα κατά μήκος του νεύρου προς το κεντρικό νευρικό σύστημα: τον νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο. Ως η πιο βασική μονάδα του νευρικού συστήματος, κάθε προσαγωγός νευρώνας είναι ένα μόνο κύτταρο που περιλαμβάνει ένα σώμα, ή ένα σώμα κυττάρου, και έναν άξονα και έναν δενδρίτη, προβολές που μεταδίδουν την νευρική ώθηση μέσω του κυτταρικού σώματος και στον επόμενο νευρώνα. Με αυτόν τον τρόπο, στέλνουν πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα σχετικά με τον πόνο, τη θερμοκρασία, την ένταση των μυών και άλλες αισθητηριακές εισροές, και στη συνέχεια συντονίζει μια απάντηση σε αυτές τις πληροφορίες που αποστέλλεται πίσω στο σώμα μέσω εφαπτόμενων ή κινητικών νευρώνων.
Τα νευρικά κύτταρα μπορεί να διαφέρουν πολύ στη συγκεκριμένη δομή τους, αλλά το καθένα περιέχει ένα σόμα, ένα σφαιρικό κυτταρικό σώμα με έναν πυρήνα μέσα. ένας μόνο άξονας, ο οποίος προεξέχει από το σώμα του κυττάρου σαν ουρά και μπορεί να έχει μήκος μεγαλύτερο από 1 μέτρο (3 πόδια) ή μόνο 1 μικρόμετρο (0.00003937 ίντσες). και οποιοσδήποτε αριθμός δενδριτών, οι οποίοι διακλαδίζονται από κάθε άκρο του νευρώνα και προσκολλώνται είτε σε έναν παρακείμενο νευρώνα είτε στον σωματικό ιστό που νευρώνουν. Ένας προσαγωγικός νευρώνας διαθέτει ένα σόμα, έναν μικρό άξονα και έναν ενιαίο μακρύ δενδρίτη. Ο άξονας μεταφέρει την ηλεκτρική ώθηση μακριά από το κυτταρικό σώμα και ως εκ τούτου κατευθύνεται προς το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Αυτό το ηλεκτρικό σήμα ταξιδεύει μόνο μια μικρή απόσταση από το soma πριν φτάσει στο τελικό σημείο του νευράξονα, γνωστό ως τερματικό άξονα, όπου διασχίζει το κενό μεταξύ των παρακείμενων νευρώνων γνωστών ως σύναψη. Στην άλλη πλευρά της σύναψης βρίσκεται ο δενδρίτης λήψης του επόμενου προσαγωγού νευρώνα. Ενώ οι δενδρίτες πολλών νευρικών κυττάρων του σώματος μοιάζουν με κλαδιά δέντρων και μεταφέρουν παλμούς μέσα από ένα δίκτυο παρόμοιων κυττάρων αντί για αλυσίδα μονής κατεύθυνσης, ο δενδρίτης του προσαγωγού νευρώνα λαμβάνει απλώς το σήμα του και το περνά μέσω του σώματος και κατά μήκος του νευράξονα στον επόμενο κελί. Το κάνει πολύ γρήγορα λόγω της παρουσίας του περιβλήματος μυελίνης, ενός κυρίως λιπαρού στρώματος που περιβάλλει τον δενδρίτη όπως το ελαστικό περίβλημα γύρω από ένα ηλεκτρικό καλώδιο, αυξάνοντας την αγωγιμότητα της ίνας.
Ένα τέτοιο σύστημα μετάδοσης σήματος επιτρέπει πληροφορίες όπως αν μια σόμπα είναι ζεστή ή αν ένας μυς έχει τεντωθεί στο όριο του για να φτάσει στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Παρόμοια με το κυκλοφορικό σύστημα στο οποίο το αίμα κάνει κύκλους μέσω της καρδιάς και των πνευμόνων, προς το σώμα και προς τα πίσω, αυτό το σύστημα προσαγωγών και απαγωγών νεύρων λειτουργεί σε κλειστό βρόχο. Με άλλα λόγια, μια νευρική ώθηση που μεταδίδει πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία του νερού ταξιδεύει από τους αισθητήριους υποδοχείς στις άκρες των δακτύλων, για παράδειγμα, κατά μήκος ενός προσαγωγού νευρωνικού μονοπατιού στο χέρι και το χέρι. Μόλις το προσαγωγό νεύρο φτάσει στον νωτιαίο μυελό κοντά στη βάση του λαιμού, περνάει μέσα από ένα δίκτυο interneurons που το μεταφέρουν στο σχετικό κέντρο ελέγχου στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Μια απάντηση συντονίζεται γρήγορα και αποστέλλεται μέσω παρόμοιων εφαπτόμενων οδών στους μυς του βραχίονα και του κορμού που είναι υπεύθυνοι για την άρπαξη του χεριού πίσω εάν το νερό είναι πολύ ζεστό.