Οι νευρώνες, ή τα νευρικά κύτταρα, είναι τα ηλεκτρικά διεγερτικά κύτταρα που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του νευρικού συστήματος. Ένας μονοπολικός νευρώνας έχει μόνο μία προσκόλληση ή διαδικασία που προέρχεται από το κύριο τμήμα του κυττάρου. Ο πιο συνηθισμένος τύπος μονοπολικού νευρώνα είναι ένας αισθητήριος νευρώνας που μεταφέρει σήματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό.
Ένας μονοπολικός νευρώνας διαφέρει από άλλους τύπους νευρώνων έχοντας μόνο μία διαδικασία που προκύπτει από το κύριο τμήμα του κυττάρου ή του κυτταρικού σώματος. Οι περισσότεροι νευρώνες στο σώμα έχουν πολλές διαδικασίες, έναν άξονα και πολλές αισθητηριακές διεργασίες που ονομάζονται δενδρίτες. Η διαδικασία ενός μονοπολικού νευρώνα είναι ως επί το πλείστον αξονική, αλλά έχει επίσης έναν αισθητηριακό δενδρίτη στο ένα άκρο.
Οι νευρώνες αποτελούνται από τρία κύρια μέρη: ένα σώμα κυττάρου, έναν άξονα και έναν έως πολλούς δενδρίτες. Το κυτταρικό σώμα είναι το τμήμα ενός νευρώνα που περιέχει φυσιολογικά κύτταρα. Οι δενδρίτες μεταφέρουν αισθητηριακές πληροφορίες από άλλους νευρώνες, υποδοχείς ή το σώμα προς το κυτταρικό σώμα. Ο ένας άξονας ενός νευρώνα κάνει την ηλεκτρική και χημική σηματοδότηση του νευρώνα που μεταφέρεται σε άλλο νευρώνα ή σε άλλο κύτταρο.
Ο άξονας ενός νευρώνα κάνει ηλεκτρική σηματοδότηση, που σημαίνει ότι μεταφέρει ένα ηλεκτρικό φορτίο, παρόμοιο με ένα ηλεκτρικό καλώδιο που μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια. Όταν το ηλεκτρικό σήμα φτάσει στο τέλος του νευράξονα, απελευθερώνεται ένα χημικό σήμα για να σηματοδοτήσει τον επόμενο νευρώνα. Αυτός ο συνδυασμός ηλεκτρικής και χημικής σηματοδότησης δίνει στο νευρικό σύστημα μεγαλύτερο έλεγχο των πληροφοριών που μπορεί να μεταφέρει.
Εκτός του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου, οι νευράξονες των νευρικών κυττάρων έχουν τη μοναδική ικανότητα να αναγεννούνται και να επιδιορθώνονται μετά από βλάβη. Ωστόσο, η βλάβη στο κυτταρικό σώμα ενός νευρικού κυττάρου θα οδηγήσει στο θάνατο αυτού του νευρικού κυττάρου. Τα νευρικά κύτταρα, σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους κυττάρων στο σώμα, δεν είναι σε θέση να διαιρεθούν, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα δεν μπορεί να δημιουργήσει νέα νευρικά κύτταρα για να αντικαταστήσει τα νεκρά.
Ένας τύπος νευρικού κυττάρου που ονομάζεται αισθητικός νευρώνας είναι υπεύθυνος για τη μεταφορά σημάτων στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Οι περισσότεροι αισθητήριοι νευρώνες ταξινομούνται ως μονοπολικοί νευρώνες. Ένας αισθητήριος δενδρίτης στο άκρο του άξονα ανιχνεύει αλλαγές μέσα ή έξω από το σώμα, και στη συνέχεια ένα ηλεκτρικό σήμα μεταφέρεται κάτω από τον άξονα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Η δομή ενός μονοπολικού νευρώνα είναι μοναδική και το κυτταρικό σώμα αυτού του νευρικού κυττάρου προστατεύεται από τη ραχοκοκαλιά ή τα οστά του κρανίου. Η μεμονωμένη προσκόλληση ή διαδικασία ενός μονοπολικού νευρώνα είναι το μόνο μέρος του νευρώνα στο υπόλοιπο σώμα, αλλά έχει την ικανότητα να επιδιορθώνεται.