Ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας (EGF) είναι μια πρωτεΐνη που συνδέεται με τα κύτταρα του σώματος για να ρυθμίσει την ανάπτυξή τους. Συνήθως φτιαγμένο από 53 αμινοξέα καθώς και τρεις γέφυρες δισουλφιδίου, συχνά παρατηρείται σε αφθονία σε ανθρώπινο σάλιο, πλάσμα αίματος, αιμοπετάλια και λευκά αιμοσφαίρια. Η πολυπεπτιδική πρωτεΐνη συνήθως βοηθά στη διατήρηση των ιστών στο στόμα, στον οισοφάγο και στο πεπτικό σύστημα καθώς και στην έκκριση του βλεννογόνου για προστασία από οξέα, χημικά και χολή. Είναι μία από τις πολλές πρωτεΐνες που μπορούν να συνδεθούν με τους σχετικούς υποδοχείς στα κύτταρα για να ρυθμίσουν τη φυσιολογική δραστηριότητα. Όταν ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας συνδέεται με ένα κύτταρο, μια αλυσιδωτή αντίδραση οδηγεί συνήθως στη σύνθεση δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA). μια δυσλειτουργία της πρωτεΐνης μπορεί να διαταράξει τον φυσιολογικό έλεγχο της κυτταρικής διαίρεσης.
Εκτός από τη διαίρεση ενός μεμονωμένου κυττάρου, ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις που επικοινωνούν σήματα και σε άλλους. Συνήθως διεγείρει πρώτα τις πρωτεΐνες στη θέση του υποδοχέα και στη συνέχεια τα σήματα τυπικά ενεργοποιούνται σε φαινόμενο καταρράκτη. Βιοχημικές αλλαγές στο κύτταρο μπορεί να οδηγήσουν και τα επίπεδα ασβεστίου, γλυκογόνου και άλλων πρωτεϊνών συχνά αυξάνονται επίσης. Η γονιδιακή έκφραση συχνά μεταβάλλεται από αυτή τη διαδικασία και μπορεί να ενεργοποιηθεί η δημιουργία νέου DNA πριν από τη διαίρεση. Ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας συνδέεται με έναν υποδοχέα ο οποίος τυπικά έχει ένα τμήμα να προεξέχει από την κυτταρική μεμβράνη και ένα μέρος στο εσωτερικό που μεταδίδει σήματα σε άλλες περιοχές μέσα.
Όταν ένα μόριο επιδερμικού αυξητικού παράγοντα συνδέεται με τον υποδοχέα, μπορεί να σχηματίσει μια περιοχή σύνδεσης. Τα συστατικά μικρής κλίμακας αυτού περιλαμβάνουν μόρια που πιάνουν το EGF protien. Δύο δομές σε σχήμα ράβδου κατασκευασμένες από αμινοξέα μπορούν να αντιδράσουν και μία συχνά απελευθερώνεται για να επιτρέψει στον υποδοχέα να αλληλεπιδράσει χημικά με άλλους. Ο αυξητικός παράγοντας είναι γενικά σημαντικός για την εμβρυογένεση, κατά την οποία μπορεί να ρυθμίσει τη διαφοροποίηση των κυττάρων σε συγκεκριμένους ιστούς.
Μερικές φορές ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας δεν λειτουργεί σωστά και ορισμένα είδη καρκίνου μπορεί να προκύψουν εάν η διαδικασία σηματοδότησης γίνει υπερδραστήρια. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πολύ EGF για να παραχθεί ή να σχηματιστούν μεταλλαγμένες μορφές του υποδοχέα. Η ιατρική έρευνα έχει επικεντρωθεί συχνά στη συλλογή γενετικών και δομικών δεδομένων που σχετίζονται με τον επιδερμικό αυξητικό παράγοντα. Τα φάρμακα που μπορούν να αναστείλουν τον υποδοχέα της πρωτεΐνης πιστεύεται ότι μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Αυτές μερικές φορές λειτουργούν εμποδίζοντας τη σύνδεση του μορίου ή εμποδίζοντας την αποστολή των μηνυμάτων όταν το μόριο συνδέεται με έναν υποδοχέα.