Ο περιστροφικός συμπιεστής είναι μια μηχανή που συμπιέζει τον αέρα του περιβάλλοντος χρησιμοποιώντας μια περιστροφική κίνηση. Ο αέρας στην εισαγωγή συμπιέζεται σταδιακά χρησιμοποιώντας διάταξη βίδας και θετική μετατόπιση. Η μονάδα μπορεί να ψύχεται με λάδι, αέρα ή νερό. Οι περιστροφικοί συμπιεστές μπορούν να είναι μονοβάθμιοι ή να χρησιμοποιούνται σε σειρά για τη συμπίεση του αέρα σε δύο στάδια.
Η λειτουργία ενός ελαιόψυκτου περιστροφικού κοχλιοφόρου συμπιεστή ξεκινά με την εισαγωγή αέρα σε έναν κεντρικό θάλαμο που είναι γεμάτος με λάδι. Τις περισσότερες φορές, δύο αλληλένδετες περιστροφικές βίδες, ευρύτερες στο ένα άκρο και στενότερες στο άλλο, στρέφονται προς αντίθετες κατευθύνσεις για να πιέσουν σταδιακά τον αέρα προς το στενό άκρο. Καθώς η περιστροφή συνεχίζεται, δημιουργείται ένα κενό στο σημείο εισαγωγής, τραβώντας περισσότερο αέρα στο σύστημα. Ορισμένες μονάδες μπορούν να διαμορφωθούν με μία μόνο βίδα.
Ο πεπιεσμένος αέρας εξέρχεται σε έναν διαχωριστή που διαχωρίζει το λάδι έτσι ώστε να μπορεί να ψυχθεί και κατευθύνει τον καθαρισμένο αέρα σε έναν σωλήνα εξόδου. Ο πεπιεσμένος αέρας μπορεί να συνεχίσει στις γραμμές εξυπηρέτησης που συνδέονται με τη βιομηχανική διεργασία ή σε έναν δέκτη αέρα που τον αποθηκεύει για μελλοντική ανάγκη. Το λάδι ψύχεται είτε με αέρα είτε με νερό πριν επιστρέψει στο θάλαμο συμπίεσης. Αυτός ο τύπος μονάδας ονομάζεται επίσης υγρός περιστροφικός βιδωτός συμπιεστής.
Για εφαρμογές όπου απαιτείται πραγματικός αέρας χωρίς λάδι, προτιμάται ένας περιστροφικός συμπιεστής που δεν χρησιμοποιεί λάδι στο θάλαμο συμπίεσης. Ο αέρας χωρίς λάδι καθορίζεται συνήθως σε βιομηχανίες όπως η επεξεργασία τροφίμων και η φαρμακευτική παραγωγή. Αυτές οι μονάδες μπορεί να ψύχονται με αέρα ή νερό και μπορούν επίσης να ονομάζονται ξηροί περιστροφικοί κοχλιοφόροι συμπιεστές.
Όταν η απαιτούμενη πίεση είναι σχετικά χαμηλή, είναι δυνατό να επιτευχθεί το επιθυμητό επίπεδο συμπίεσης σε ένα μόνο βήμα. Διαφορετικά, ο μερικώς συμπιεσμένος αέρας που εξέρχεται από τον πρώτο περιστροφικό θάλαμο συμπιεστή μπορεί να κατευθυνθεί σε άλλη μονάδα συνδεδεμένη σε σειρά. Ο αέρας συμπιέζεται περαιτέρω στη δεύτερη μονάδα για να φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο πίεσης.
Η θετική πτυχή μετατόπισης του περιστροφικού συμπιεστή αναφέρεται στην παραγωγή ενός σταθερού όγκου αέρα σε μια συγκεκριμένη πίεση. Οι περιστροφικοί κοχλιοφόροι συμπιεστές έχουν σχεδιαστεί για συνεχή λειτουργία. Ο περιορισμένος αριθμός κινητών εξαρτημάτων τους επιτρέπει να είναι αξιόπιστα και εύκολα να συντηρούνται.
Ο κινητήρας που τροφοδοτεί έναν περιστροφικό συμπιεστή μπορεί να συνδεθεί απευθείας στον θάλαμο συμπίεσης ή μπορεί να κινείται με ιμάντα. Οι σταθερές μονάδες τροφοδοτούνται συνήθως από ηλεκτρικό κινητήρα, αλλά οι φορητές μονάδες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή δρόμων ή τις επισκευές μπορούν επίσης να τροφοδοτούνται με βενζίνη ή ντίζελ. Οι περιστροφικοί κοχλιοφόροι συμπιεστές διατίθενται σε μεγέθη που κυμαίνονται από λίγους ίππους έως αρκετές εκατοντάδες ίππους.