Η εκτύπωση μεταφοράς είναι μια μέθοδος μετακίνησης μιας προκατασκευασμένης εικόνας από τη μια θέση στην άλλη. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μετακίνηση εικόνων από μεταλλικές ή κεραμικές πλάκες σε αγγεία, ενώ οι νεότερες μορφές χρησιμοποιούν ειδικό χαρτί και μεταφέρονται σχεδόν σε οτιδήποτε. Η βασική διαδικασία έχει μελάνι που εφαρμόζεται σε μια ειδική επιφάνεια. αυτή η επιφάνεια πιέζεται πάνω στο εκτυπώσιμο αντικείμενο, το οποίο μεταφέρει το μελάνι. Στη συνέχεια εφαρμόζεται θερμότητα στην περιοχή που έχει πρόσφατα μελανωθεί και η εικόνα γίνεται μόνιμη. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με την μεταξοτυπία.
Οι πρώιμες μορφές εκτύπωσης μεταφοράς χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργηθεί η όψη ζωγραφισμένης στο χέρι κεραμικής ενώ απαιτούνταν λιγότερη εργασία. Το πρόβλημα με αυτό είναι το σχήμα της επιφάνειας της κεραμικής. Οι καμπύλες σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι ήταν δύσκολο να δουλέψουν, αλλά το να φτιάξεις ένα σύστημα που θα χωρούσε οποιοδήποτε σχήμα ήταν ακόμα πιο δύσκολο.
Στα μέσα του 1700, μια διαδικασία που χρησιμοποιεί μεταλλικές ή κεραμικές πλάκες έγινε δημοφιλής στην Αγγλία. Αρχικά, δημιουργήθηκε ένα κομμάτι αγγειοπλαστικής και ψήχθηκε για να γίνει σκληρό. Στη συνέχεια, ένα προκατασκευασμένο πιάτο ή κύλινδρος, που περιέχει μια διακοσμητική εικόνα, θα έχει εφαρμοστεί μελάνι στην επιφάνειά του. Στη συνέχεια το πιάτο πιέστηκε ή κυλήθηκε πάνω από την επιφάνεια της αγγειοπλαστικής, μεταφέροντας το μελάνι. Μετά τη μεταφορά του μελανιού, τα αγγεία γυαλίστηκαν και ψήθηκαν ξανά για να κρατήσει το μελάνι σταθερά στην επιφάνεια του αγγείου.
Ως επί το πλείστον, η εκτύπωση μεταφοράς δεν άλλαξε για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι διαδικασίες και οι τεχνικές εξελίχθηκαν ελάχιστα μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. Μέχρι τότε, η εκτύπωση μεταφοράς ήταν λιγότερο δαπανηρή από τη ζωγραφική στο χέρι, αλλά όχι πολύ. Ο εξειδικευμένος εξοπλισμός, οι προκατασκευασμένες πλάκες και τα πρόσθετα βήματα κατασκευής οδήγησαν σε πολύ πρόσθετα κέρδη.
Οι σύγχρονες λειτουργίες έχουν μια πολύ πιο οικονομική μέθοδο μεταφοράς εικόνων. Οι βιομηχανικοί εκτυπωτές μπορούν να τοποθετήσουν το μελάνι σε ειδικό χαρτί το οποίο στη συνέχεια πιέζεται πάνω στο αντικείμενο. Στη συνέχεια, το αντικείμενο θερμαίνεται με φλας, μεταφέροντας μόνιμα το μελάνι. Η ταχύτητα και ο εντοπισμός αυτής της διαδικασίας του επιτρέπει να λειτουργεί σε ένα ευρύ φάσμα υλικών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θα μπορούσαν να καταστραφούν από τη μη εστιασμένη θερμότητα που χρησιμοποιήθηκε στις προηγούμενες μορφές εκτύπωσης μεταφοράς.
Μια παρόμοια διαδικασία, που ονομάζεται μεταξοτυπία, χρησιμοποιείται για τη μεταφορά εικόνων σε χαρτί ή ύφασμα. Σε αυτή τη διαδικασία, μια λεπτή οθόνη καλύπτεται πρώτα με μελάνι. Στη συνέχεια η μελάνη πιέζεται πάνω σε μια επιφάνεια, μεταφέροντας το μελάνι στο αντικείμενο εργασίας. Το νέο μελανωμένο αντικείμενο αφήνεται γενικά να στεγνώσει στον αέρα. Αν και μερικές φορές εφαρμόζεται χαμηλή θερμότητα στο αντικείμενο για να επιταχυνθεί το στέγνωμα, είναι πολύ μικρότερη από αυτή που χρησιμοποιείται στην εκτύπωση μεταφοράς. Ενώ τα βασικά της διαδικασίας είναι τα ίδια με την εκτύπωση μεταφοράς, οι δύο τεχνολογίες συνήθως διατηρούνται χωριστές, καθώς η μεταξοτυπία δεν απαιτεί πρόσθετη θερμότητα.