Ο όρος μελάνια διαλύτη αναφέρεται σε μελάνια εκτυπωτών που κατασκευάζονται με χρήση διαφόρων ειδών διαλυτών, γνωστών επίσης ως πτητικές οργανικές ενώσεις που είναι συχνά υγρά με βάση το λάδι. Αυτά τα μελάνια χρησιμοποιούνται κυρίως για διαφορετικούς τύπους εμπορικών εκτυπωτών με έγχυση μελάνης, ενώ οι εκτυπωτές γραφείου και προσωπικοί εκτυπωτές έγχυσης μελάνης συνήθως χρησιμοποιούν υδατική μελάνη με βάση το νερό. Σε αντίθεση με το υδατικό μελάνι, το μελάνι διαλύτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για απευθείας εκτύπωση σε πλαστικό, βινύλιο και άλλα μη απορροφητικά υλικά. Το διαλυτικό μελάνι χρησιμοποιείται πιο συχνά για την εκτύπωση αντικειμένων όπως πινακίδες και πανό που χρησιμοποιούνται σε εξωτερικούς χώρους και πρέπει να είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό σε ζημιές και ξεθώριασμα που προκαλούνται από τις καιρικές συνθήκες, τις γρατσουνιές και την υπεριώδη ακτινοβολία. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι μελανιών διαλύτη: τα μελάνια με σκληρό διαλύτη που στεγνώνουν γρήγορα και είναι πολύ ανθεκτικά και τα μελάνια οικολογικού διαλύτη που στεγνώνουν πιο αργά και είναι κάπως λιγότερο ανθεκτικά, αλλά και εκπέμπουν λιγότερους επικίνδυνους αναθυμιάσεις κατά το στέγνωμα.
Το μελάνι διαλύτη είναι κατασκευασμένο με χρωστική ουσία, η οποία παρέχει το χρώμα. ρητίνη, η οποία κάνει το χρώμα να κολλάει στην επιφάνεια στην οποία εφαρμόζεται το μελάνι. και ένα υγρό φορέα που διατηρεί τη χρωστική ουσία και τη ρητίνη σε υγρή κατάσταση έως ότου εφαρμοστεί το μελάνι από έναν εκτυπωτή με έγχυση μελάνης. Διαφορετικά μελάνια διαλύτη χρησιμοποιούν διαφορετικά είδη διαλυτών ως υγρά μεταφοράς. Η επιλογή του διαλύτη καθορίζει εάν το μελάνι είναι μελάνι οικολογικού διαλύτη ή σκληρό μελάνι. Μόλις εφαρμοστεί το μελάνι από τον εκτυπωτή, το υγρό μεταφοράς εξατμίζεται κατά τη διαδικασία στεγνώματος.
Όλοι οι τύποι μελανιού διαλύτη παράγουν μερικούς ατμούς κατά το στέγνωμα, αλλά το μελάνι οικολογικού διαλύτη παράγει λιγότερους καπνούς. Για το λόγο αυτό, το μελάνι οικολογικού διαλύτη γενικά δεν απαιτεί ειδικό αερισμό στην περιοχή εκτύπωσης. Ωστόσο, οι εκτυπωτές ink-jet που χρησιμοποιούν μελάνι οικολογικού διαλύτη συνήθως απαιτούν θερμαντήρες για να στεγνώσει σωστά το μελάνι, κάτι που δεν χρειάζεται για τα μελάνια με σκληρό διαλύτη. Αυτό σημαίνει ότι το μελάνι σκληρού διαλύτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλούς τύπους επιφανειών που είναι ευαίσθητες στη θερμότητα. Το μελάνι σκληρού διαλύτη θεωρείται γενικά το πιο ανθεκτικό για χρήση σε εξωτερικούς χώρους, αν και η ανθεκτικότητα των μελανιών οικολογικού διαλύτη είναι επίσης αρκετά υψηλή.
Τα μελάνια με βάση το νερό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εξωτερικούς σκοπούς, αλλά είναι πολύ λιγότερο ανθεκτικά από τα μελάνια διαλύτη και απαιτούν ειδικές επικαλύψεις για να κολλήσουν σε υλικά όπως το βινύλιο και τα πλαστικά. Το μελάνι διαλύτη συνδέεται με αυτά τα είδη υλικών πολύ καλύτερα από το μελάνι με βάση το νερό, επειδή το μελάνι διαλύτη είναι μια μη πολική ουσία, ακριβώς όπως το πλαστικό ή το βινύλιο στο οποίο εκτυπώνεται. Αυτή η κοινή χημική ιδιότητα είναι που κάνει το μελάνι διαλύτη να μπορεί να διεισδύσει και να προσκολληθεί σε αυτές τις μη απορροφητικές επιφάνειες.