Όταν ένα πηγάδι υφίσταται έκρηξη, που είναι μια ξαφνική και ανεξέλεγκτη αποβολή φυσικού αερίου ή αργού πετρελαίου, τα πηγάδια ανακούφισης είναι ένας τρόπος για να ανακτήσετε τον έλεγχο. Το φρεάτιο ανακούφισης είναι συνήθως διάτρητο, έτσι θα διασταυρωθεί με την εκτόξευση, είτε για να εκτονωθεί η πίεση είτε για να φράξει τη δεξαμενή. Εάν ο στόχος είναι να εκτονωθεί η πίεση, το νέο φρεάτιο ανακούφισης μπορεί να συνδεθεί στην αρχική σωλήνωση. Διαφορετικά, βαριά λάσπη γεώτρησης, τσιμέντο ή άλλα υλικά μπορούν να αντληθούν στη δεξαμενή μέσω της νέας οπής του φρεατίου. Αυτά τα υλικά μπορούν ουσιαστικά να σταματήσουν το αρχικό φρεάτιο, επαναφέροντάς το αποτελεσματικά υπό έλεγχο.
Στις πρώτες ημέρες της εξερεύνησης υδρογονανθράκων, ήταν αρκετά συνηθισμένο να χρησιμοποιούνται από ένα κοίτασμα πετρελαίου υπό πίεση. Όταν συνέβαινε αυτό, το πετρέλαιο ή το φυσικό αέριο αναβλύζονταν από το έδαφος. Αυτό είναι όπου προήλθε ο όρος gusher, και η εμβληματική εικόνα ενός αναβατήρα με ένα νέφος αργού πετρελαίου που ψεκάζεται από την κορυφή εξακολουθεί να συνδέεται συχνά με τη βιομηχανία. Αυτοί οι αναρριχητές ήταν τόσο σπάταλοι όσο και επιβλαβείς για το περιβάλλον, έτσι η τεχνολογία, όπως το σύστημα πρόληψης εκρήξεων (BOP), αναπτύχθηκε για την αποφυγή τέτοιων καταστάσεων. Όταν αυτές οι διασφαλίσεις αποτύχουν, μπορεί να συμβεί έκρηξη και να απελευθερωθεί στο περιβάλλον υπό πίεση φυσικό αέριο ή αργό πετρέλαιο.
Τα πηγάδια ανακούφισης είναι ένα από τα κύρια μέσα άμυνας έναντι εκρήξεων εάν το BOP και άλλες διασφαλίσεις έχουν αποτύχει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να γίνει διάνοιξη φρεατίου ανακούφισης πριν από τυχόν προβλήματα, αν και αυτή η πρακτική συνήθως δεν επιβάλλεται. Τα περισσότερα φρεάτια ανακούφισης τείνουν να διανοίγονται ως απάντηση σε μια καταστροφική έκρηξη και πρέπει να στοχεύουν τέλεια για να συνδεθούν με το αρχικό φρεάτιο. Εάν η στόχευση είναι καθόλου κλειστή, πρέπει συνήθως να τρυπηθεί άλλο ανακουφιστικό πηγάδι.
Ένα ανακουφιστικό πηγάδι μπορεί να στοχεύει είτε στις σωληνώσεις του υπόγειου φρέατος είτε στη δεξαμενή. Εάν η οπή ανακούφισης στοχεύει στη δεξαμενή, μερικές φορές χρησιμοποιείται για να εκτρέψει κάποια πίεση από το κατεστραμμένο αρχικό φρεάτιο. Σε άλλες περιπτώσεις, νερό, λάσπη γεώτρησης, τσιμέντο και άλλα υλικά μπορούν να αντληθούν για να σταματήσει η έκρηξη. Η ακριβής μέθοδος που χρησιμοποιείται μπορεί να διαφέρει από τη μια κατάσταση στην άλλη.
Τα πηγάδια ανακούφισης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη σταθεροποίηση του εδάφους, η οποία δεν έχει καμία σχέση με πετρέλαιο ή φυσικό αέριο. Σε αντίθεση με τα πηγάδια ανακούφισης πετρελαίου και φυσικού αερίου, αυτά συνήθως ανοίγονται ως προληπτικό μέτρο. Όταν το έδαφος είναι κορεσμένο με νερό, τα πηγάδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τραβήξουν μέρος από αυτό. Αυτό μπορεί να έχει ένα σταθεροποιητικό αποτέλεσμα που μερικές φορές χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην αποφυγή αστοχίας του αναχώματος.