Τα πηγάδια και οι στέρνες παρέχουν νερό, αλλά το κάνουν με διαφορετικούς τρόπους. Μια δεξαμενή είναι ένα δοχείο που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση νερού. στέρνες μπορούν να βρεθούν σε διάφορα μεγέθη σε όλο τον κόσμο, τόσο πάνω όσο και κάτω από το έδαφος. Ένα πηγάδι, από την άλλη πλευρά, αντλεί μια παροχή υπόγειου νερού, όπως μια πηγή ή ένα υπόγειο ρεύμα. Τα πηγάδια κατασκευάζονται σκάβοντας στη Γη και εισάγοντας οπλισμούς έτσι ώστε οι πλευρές του πηγαδιού να μην καταρρεύσουν.
Και οι στέρνες και τα πηγάδια χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες. Πολλοί άνθρωποι ιστορικά εκμεταλλεύτηκαν τις τοποθεσίες των φυσικών πηγών για να χτίσουν οικισμούς, και καθώς οι πηγές άρχισαν να αστοχούν, έσκαψαν γύρω τους για να αντλήσουν τη φλέβα του υπόγειου νερού που τροφοδοτούσε την πηγή, δημιουργώντας πρώιμα πηγάδια. Για να έχουν πρόσβαση στο νερό στο πηγάδι, οι άνθρωποι κατέβαζαν κουβάδες που μπορούσαν να γεμίσουν με νερό και να τους τραβήξουν προς τα πάνω. Τελικά, αναπτύχθηκαν ηλεκτρικές αντλίες για την εξαγωγή νερού από πηγάδια. Αργότερα, οι άνθρωποι βύθισαν πηγάδια σε περιοχές που πίστευαν ότι θα έδιναν μια καλή παροχή υπόγειου νερού, με ή χωρίς επιφανειακές πηγές.
Κλασικά, τα πηγάδια σκάβονταν με το χέρι και ήταν επενδεδυμένα με πέτρα για να αποφευχθεί η είσοδος σε σπηλιές. Ήταν καλυμμένα με μικρές κατασκευές για να μην πέσουν μέσα άνθρωποι και ζώα. Εκτός από το να είναι ατυχές για το θύμα, ένα νεκρό ζώο σε ένα πηγάδι θα χαλούσε επίσης το νερό. Τα σύγχρονα πηγάδια σκάβονται με τη βοήθεια τρυπανιών και συνήθως είναι επενδεδυμένα με δακτυλίους από σκυρόδεμα που είναι προκατασκευασμένοι για να ταιριάζουν με τις διαμέτρους των τρυπανιών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή φρεατίων. Αφού σκάψει και επενδύσει ένα πηγάδι, καλύπτεται και καλύπτεται με αντλία για πρόσβαση στο νερό μέσα.
Μια δεξαμενή, από την άλλη πλευρά, έχει σχεδιαστεί για να αποθηκεύει νερό, όχι για να αντλεί μια υπάρχουσα πηγή νερού. Οι στέρνες έχουν κλασικά γεμίσει με βρόχινο νερό, αν και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να τις γεμίσουν αντλώντας πηγάδια μέσα σε αυτές ή μεταφέροντας νερό με φορτηγά. Οι στέρνες έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε ξηρές περιοχές για την αποθήκευση νερού σε περίπτωση που τα πηγάδια αστοχούν ή οι βροχοπτώσεις γίνονται εξαιρετικά ακανόνιστες, και μερικοί άνθρωποι τις χρησιμοποιούν ως εφεδρική παροχή νερού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση εκτεταμένης διακοπής ρεύματος που περιορίζει την πρόσβαση στο περιεχόμενο ενός πηγαδιού.
Ιστορικά, οι δεξαμενές χτίστηκαν πάνω από το έδαφος και χρησιμοποιούσαν ένα σύστημα τροφοδοσίας με βαρύτητα για την παροχή νερού. Σε ορισμένους πολιτισμούς, οι στέρνες βυθίζονται στη γη, αλλά αν και είναι υπόγειες, δεν λειτουργούν ως πηγάδια. κάποιος πρέπει ακόμα να γεμίσει τη στέρνα με νερό. Οι υπόγειες στέρνες τείνουν να χάνουν λιγότερο νερό μέσω της εξάτμισης, καθώς καλύπτονται και μονώνονται από χώμα, αλλά απαιτούν τη χρήση ηλεκτρικής αντλίας ή χαμηλωμένου κάδου για πρόσβαση στο νερό μέσα.
Οι άνθρωποι στις πόλεις επωφελούνται από ένα κεντρικό σύστημα υδραυλικών εγκαταστάσεων που συνδέεται με μια δεξαμενή ή ένα ποτάμι που χρησιμοποιείται ως πηγή νερού. Συνήθως, τα υδραυλικά της πόλης συνδέονται με μια μονάδα επεξεργασίας νερού που καθαρίζει το νερό πριν φτάσει σε μεμονωμένα σπίτια, καθιστώντας το ασφαλές για κατανάλωση. Πολλά από αυτά τα συστήματα βασίζονται στη βαρύτητα και την πίεση για τη μετακίνηση των αποθεμάτων νερού, δίνοντας στους πολίτες πρόσβαση σε νερό με ή χωρίς ηλεκτρισμό.