Η παλιρροιακή ισχύς αξιοποιεί τη δύναμη των παλίρροιων για να περιστρέφει έναν ρότορα ή να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Η ανθρωπότητα εκμεταλλεύεται αυτή τη δύναμη τουλάχιστον από τους ρωμαϊκούς χρόνους, όταν οι παλιρροϊκοί μύλοι κατασκευάζονταν για να αλέθουν σιτηρά. Οι παλιρροϊκοί μύλοι λειτουργούν εγκαθιστώντας δίπλα σε ένα μικρό φράγμα κοντά σε μια μικρή είσοδο ή εκβολές. Καθώς η παλίρροια ανεβαίνει, το φράγμα μένει ανοιχτό και το νερό ανεβαίνει μέσα από αυτό, δημιουργώντας στην άλλη πλευρά. Στη συνέχεια, καθώς η παλίρροια φτάνει στη μέγιστη έκτασή της, η πόρτα του φράγματος κατεβαίνει και το νερό παγιδεύεται. Η παλίρροια πέφτει και όταν φτάσει σε ένα κατάλληλο επίπεδο, ανοίγει ένα μικρό κανάλι στο φράγμα και το νερό ρέει έξω, μέσω ενός υδροτροχού, ο οποίος μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την άλεση σιτηρών.
Οι σύγχρονες συσκευές παλιρροιακής ισχύος λειτουργούν σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, αν και έχουν βρει μόνο περιορισμένη χρήση στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι στιγμής. Ωστόσο, η παλιρροιακή ισχύς είναι πολύ πιο αξιόπιστη από την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, και πιο πρόσφατα υπήρξαν αρκετές νέες πρωτοβουλίες σχεδιασμού και ανάπτυξης γεννητριών παλιρροιακής ενέργειας.
Η παλιρροιακή δύναμη παίρνει την ενέργειά της από τη βαρυτική επίδραση της Σελήνης στους ωκεανούς της Γης. Καθώς η Σελήνη περιφέρεται γύρω από τη Γη, τραβάει τους ωκεανούς προς αυτήν ελαφρώς, οδηγώντας σε παλίρροιες με εύρος μεταξύ λίγων μέτρων (~10 πόδια) έως 16 μέτρα (53 πόδια) σε ακραίες περιπτώσεις, όπως ο κόλπος του Fundy στην ανατολική ακτή του Καναδάς. Αυτή η ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί από γεννήτριες παλιρροιακής ενέργειας με διάφορους τρόπους.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι γεννητριών παλιρροιακής ενέργειας: τα συστήματα παλιρροϊκών ρευμάτων, τα οποία εκμεταλλεύονται την κινητική ενέργεια των παλίρροιων, χρησιμοποιώντας νερό για να τροφοδοτούν τουρμπίνες με παρόμοιο τρόπο που οι ανεμόμυλοι χρησιμοποιούν αέρα για να τροφοδοτούν τουρμπίνες. Ο άλλος κύριος τύπος είναι τα φράγματα, τα οποία λειτουργούν με μια αρχή παρόμοια με τους παλιρροιακούς μύλους, που λειτουργούν ως ένα ευρύ φράγμα κατά μήκος μιας εισόδου ή εκβολών. Τα μπαράζ υποφέρουν από υψηλό κόστος, περιβαλλοντικά ζητήματα και ένα παγκόσμιο όριο βιώσιμων τοποθεσιών, ενώ τα συστήματα παλιρροϊκών ροών αποφεύγουν αυτά τα ζητήματα. Μια παραλλαγή χαμηλότερης πρόσκρουσης στο φράγμα είναι μια παλιρροιακή λιμνοθάλασσα, η οποία καλύπτει μόνο ένα τμήμα μιας εισόδου. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι οι παλιρροϊκές λιμνοθάλασσες μπορούν να διαμορφωθούν ώστε να παράγουν ενέργεια συνεχώς ενώ τα μπαράζ δεν μπορούν.
Οι γεννήτριες παλιρροιακών ροών, η χαμηλότερη τιμή εισόδου και η πιο βιώσιμη τεχνολογία παλιρροιακής ενέργειας, αναπτύχθηκε μόλις πρόσφατα, επομένως είναι λογικό να πούμε ότι αυτή η νέα μέθοδος παραγωγής ενέργειας μόλις άρχισε να αξιοποιείται και μπορεί να έχει πολύ μέλλον το.