Ο εκσκαφέας τάφρων είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για το σκάψιμο τάφρων όπως αυτές που χρησιμοποιούνται για υδραυλικές ή ηλεκτρικές εφαρμογές. Το εργαλείο είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την εγκατάσταση καταιωνιστήρων και άλλων παρόμοιων συστημάτων άρδευσης. Οι εκσκαφείς τάφρων διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και διάφορους τύπους. Ορισμένα τροφοδοτούνται από κινητήρες, ενώ άλλα χρησιμοποιούνται απλά με το χέρι.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα απλό φτυάρι μπορεί να είναι εκσκαφέας. Συνήθως, τα φτυάρια που χρησιμοποιούνται για το σκάψιμο χαρακωμάτων είναι πιο στενά από τα φτυάρια γενικής χρήσης. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τάφροι συνήθως δεν χρειάζεται να είναι πολύ φαρδιές, ειδικά για γενική χρήση ή οικιακή χρήση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι τάφρες χρειάζονται μόνο 6 ίντσες (15.2 cm) πλάτος, ίσως λιγότερο.
Στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, ο εκσκαφέας τάφρων θεωρείται ως ηλεκτρικό εργαλείο. Η βόλτα πίσω από την τάφρο χρησιμοποιείται συχνά για εργασίες που απαιτούν μεγαλύτερες τάφρους, ακόμη και σε κατοικημένες περιοχές. Συνήθως, χρησιμοποιούν αλυσίδες και κραδασμούς για να χαλαρώσουν και να αφαιρέσουν το χώμα, με τον ίδιο τρόπο που ένα αλυσοπρίονο κόβει το ξύλο. Ορισμένοι εκσκαφείς τάφρων είναι γνωστοί ως δονητικά άροτρα.
Συχνά επιλέγεται ένας εκσκαφέας με βάση τη δουλειά που πρέπει να γίνει. Τα βασικά μοντέλα μπορούν να σκάψουν τάφρους πλάτους 8 ιντσών (20.3 cm) και βάθους 12 ιντσών (30.5 cm). Αυτό θα φροντίσει τα περισσότερα υπόγεια συστήματα καταιονισμού και ηλεκτρικών συστημάτων. Γενικά, οι υπόγειοι καταιονιστήρες και οι ηλεκτρικοί αγωγοί χρειάζονται πολύ λιγότερο χώρο από αυτό.
Ωστόσο, για όσους χρειάζονται ένα μεγάλο έργο, διατίθενται επίσης μεγαλύτεροι εκσκαφές τάφρων. Ακόμη και ένας εκσκαφέας μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εκσκαφέας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό θα χρειαστεί μόνο για έργα βιομηχανικού μεγέθους, τα οποία συχνά απαιτούν τα ορύγματα να είναι πολύ βαθιά και πλατιά. Επομένως, τα πιο παραδοσιακά εργαλεία χάραξης δεν θα ολοκληρώσουν τη δουλειά.
Για όσους αναζητούν έναν εκσκαφέα τάφρων, είτε για ενοικίαση είτε για αγορά, υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που πρέπει να έχετε υπόψη σας. Οι πρώτοι παράγοντες, όπως το πλάτος και το βάθος, έχουν ήδη συζητηθεί. Ο άλλος σημαντικός παράγοντας είναι η ταχύτητα. Κάθε εκσκαφέας χαρακωμάτων είναι βαθμολογημένος και η ταχύτητα αναγράφεται συχνά στο μηχάνημα. Θα δείξει πόσα πόδια, ή μέτρα, ανά λεπτό μπορεί να σκάψει ο εκσκαφέας. Η πραγματική ταχύτητα μπορεί να εξαρτάται από έναν αριθμό μεταβλητών, όπως το βάθος της τάφρου και την κατάσταση του εδάφους.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας εκσκαφέας θα κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς επαρκώς. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις όπου μια τάφρο πρέπει να περάσει κάτω από ένα πεζοδρόμιο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, χρησιμοποιείται μια σχετικά νέα εφεύρεση, το Sidewalk Sleever®. Αυτός είναι ένας άλλος τύπος εκσκαφής τάφρων που χρησιμοποιείται με το χέρι. Αυτό το εργαλείο επιτρέπει τη διέλευση κάτω από το πεζοδρόμιο χωρίς να το σπάσει και να χρειαστεί να το αντικαταστήσετε.