Οι κατασκευαστικές πρώτες ύλες είναι τα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία βιομηχανικών ειδών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα είδη είναι μη επεξεργασμένα, μη επεξεργασμένα υλικά που μετασχηματίζονται εντός του συστήματος παραγωγής. Αυτό θα κάλυπτε είδη όπως ξυλεία, μεταλλεύματα και ακατέργαστα προϊόντα πετρελαίου. Πολλές βιομηχανίες επεκτείνουν τον ορισμό για να συμπεριλάβουν άλλα βασικά υλικά, όπως επεξεργασμένα μέταλλα, πλαστικά, χημικά μείγματα και άλλα βασικά προϊόντα. Ορισμένες εταιρείες αναφέρονται επίσης σε οποιοδήποτε κομμάτι που χρησιμοποιείται στο σύστημά τους ως κατασκευή πρώτων υλών.
Ο βασικός ορισμός της κατασκευής πρώτων υλών ποικίλλει ευρέως από βιομηχανία σε βιομηχανία. Το πιο απλό, αυτά είναι τα υλικά εισαγωγής που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία άλλων αντικειμένων — από εκεί αλλάζει ο ακριβής ορισμός. Ο ιστορικός ορισμός ήταν βασικά φυσικά υλικά, αλλά αυτό συνέβη πριν η σύγχρονη κατασκευή και τα πλαστικά απομακρύνουν πολλές επιχειρήσεις από τους φυσικούς πόρους. Στη συνέχεια, η εστίαση μετατοπίστηκε σε μια ευρεία γκάμα προϊόντων που δεν είναι χρήσιμα από μόνα τους, μόνο όταν γίνονται κάτι άλλο.
Από την άποψη των φυσικών υλικών, οι πρώτες ύλες παραγωγής αποτελούν μια πολύ σφιχτή ομάδα πραγμάτων. Ο μεγαλύτερος περιορισμός είναι το επίπεδο επεξεργασίας που έχει υποστεί το υλικό. Για παράδειγμα, η ξυλεία που είναι ακόμα σε βασική μορφή δέντρου ή έχει μετατραπεί σε βασικά σχήματα είναι ωραία, αλλά κάθε ξυλεία που έχει υποστεί σφράγιση, επεξεργασία υπό πίεση ή παρόμοια επεξεργασία είναι πέρα από πρώτη ύλη. Το ίδιο ισχύει και για το μεταλλικό μετάλλευμα, μπορεί να διαχωριστεί από το βράχο και να προετοιμαστεί για μεταφορά, αλλά οποιαδήποτε τελειοποίηση, διαμόρφωση ή καθαρισμός το κάνει να μην είναι πρώτη ύλη.
Καθώς οι διαδικασίες άλλαξαν, ο ορισμός του τι ήταν και τι δεν ήταν η κατασκευή πρώτων υλών άλλαξε επίσης. Ορισμένα βαριά επεξεργασμένα υλικά, τα οποία ήταν πρακτικά άχρηστα από μόνα τους αλλά ήταν ζωτικής σημασίας σε πολλές διαδικασίες, προστέθηκαν στη λίστα. Αυτό περιελάμβανε τα προηγούμενα υλικά που είχαν υποστεί περισσότερη επεξεργασία, όπως επεξεργασμένη ξυλεία, μεταλλικές ράβδους ή εξευγενισμένο λάδι. Επιπλέον, γυαλί, πλαστικά και χημικά μείγματα όπως οξέα ή διαλύτες έγιναν πρώτες ύλες. Αυτό περιλαμβάνει επίσης υλικά υψηλής τεχνολογίας, όπως το πυρίτιο, που είχαν πολύ μικρή χρήση κατά τις ημέρες του αρχικού ορισμού.
Είτε λόγω των γλωσσικών διαφορών, της συνεχιζόμενης τεχνολογικής προόδου ή απλώς του χρόνου, ο ορισμός της κατασκευής πρώτων υλών είναι πιο χαλαρός στη σύγχρονη εποχή από ποτέ. Τώρα, πολλές εταιρείες αποκαλούν πρώτη ύλη οτιδήποτε αγοράζεται από έξω. Αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία που αγοράζει βίδες για τη συναρμολόγηση του προϊόντος της μπορεί να ονομάσει την πλήρως διαμορφωμένη βίδα ως πρώτη ύλη. Αυτός ο χαλαρός ορισμός σημαίνει ότι μια πρώτη ύλη σε μια εταιρεία μπορεί να είναι ριζικά διαφορετική από μια άλλη. Για παράδειγμα, μια εταιρεία αποκαλεί τις βίδες ακατέργαστες, αλλά η εταιρεία που κατασκευάζει πραγματικά τις βίδες δεν θα χρησιμοποιούσε αυτόν τον όρο.