Η θραύση του ιξώδους αναφέρεται στη διαδικασία μείωσης του ιξώδους ενός υγρού μέσω υψηλών θερμοκρασιών. Αυτός είναι ένας τύπος θερμικής πυρόλυσης που λειτουργεί σπάζοντας τους μοριακούς δεσμούς του υγρού. Τα μεγάλα μόρια που αποτελούν το υγρό «σπάνε» σε μικρότερα μόρια. Αυτό επιτρέπει στα μόρια να ρέουν ευκολότερα, μειώνοντας το ιξώδες του υγρού. Υπάρχουν δύο γενικές τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την πρόκληση θραύσης του ιξώδους: πηνίο και διαβροχή.
Ο όρος ιξώδες προέρχεται από τις λέξεις “ιξώδες” και “σπάσιμο”. Είναι μια μη καταλυτική διαδικασία, που σημαίνει ότι δεν χρησιμοποιείται καταλύτης για τη μείωση της θερμοκρασίας στην οποία λαμβάνει χώρα η πυρόλυση. Αντίθετα, ο προθερμασμένος αέρας εγχέεται στον κλίβανο για γρήγορη αύξηση της θερμοκρασίας.
Ένας ιξωδοθραύστης πηνίου χρησιμοποιεί έναν σωλήνα κλιβάνου που ονομάζεται πηνίο για να θερμάνει το ρεύμα τροφοδοσίας. Στη βιομηχανία πετρελαίου, η ροή ζωοτροφών ή ζωοτροφών αναφέρεται στο αργό πετρέλαιο. Η θερμοκρασία και η ταχύτητα του κλιβάνου ελέγχονται κυρίως μέσω του ρεύματος τροφοδοσίας και της ροής του αέρα στον κλίβανο.
Στο σπάσιμο του ιξώδους με μούσκεμα, η τροφοδοσία χρειάζεται σχετικά χαμηλή θερμοκρασία αλλά μεγάλο χρόνο επεξεργασίας για το ράγισμα. Η θερμαινόμενη τροφοδοσία εμποτίζεται στη μονάδα ιξώδους, που ονομάζεται τύμπανο. Στη συνέχεια μεταφέρεται σε έναν κλασματοποιητή, ο οποίος διαχωρίζει την τροφή σε πολλά υποπροϊόντα. Η χαμηλότερη θερμοκρασία καταναλώνει λιγότερη ενέργεια και μειώνει την ποσότητα των υπολειμμάτων στη διαδικασία.
Ορισμένες μονάδες ιξώδους χρησιμοποιούν τις ιδιότητες και των δύο διεργασιών συνδυάζοντάς τις. Η αρχική ρωγμή λαμβάνει χώρα στον σωλήνα του κλιβάνου όπου θερμαίνεται μεγάλο μέρος της τροφοδοσίας. Η τροφοδοσία στη συνέχεια περνά μέσα από ένα σβηστήρα για να μειώσει τη θερμοκρασία του. Αφού σβήσει η τροφή, μουλιάζεται σε ένα τύμπανο για περαιτέρω ράγισμα.
Η απόσβεση της τροφής επιβραδύνει την παραγωγή οπτάνθρακα, ενός προϊόντος χαμηλής αξίας. Η αργή παραγωγή οπτάνθρακα οδηγεί σε λιγότερη αποκωκοποίηση, η οποία συνήθως εξοικονομεί χρόνο και κόστος. Το κοκ που συσσωρεύεται στο τύμπανο συχνά ανακυκλώνεται στην τροφοδοσία.
Η βιομηχανία πετρελαίου ανέπτυξε τη θραύση του ιξώδους για την παραγωγή προϊόντων πετρελαίου. Όταν τα λάδια ανασκάπτονται για πρώτη φορά, βρίσκονται σε μη ραφιναρισμένη κατάσταση. Εδώ προήλθε ο όρος «αργό πετρέλαιο». Τα διυλιστήρια πετρελαίου χρησιμοποιούν τη διαδικασία θραύσης του ιξώδους για να μετατρέψουν αυτό το αργό πετρέλαιο σε πολλά τελικά προϊόντα.
Τα προϊόντα από το αργό πετρέλαιο χωρίζονται συνήθως σε τρεις κατηγορίες: αποστάγματα αερίου, μεσαία αποστάγματα και υπολείμματα. Τα μεσαία αποστάγματα είναι πιο πολύτιμα σε σύγκριση με άλλα υποπροϊόντα. Τα αποστάγματα και τα υπολείμματα αερίου, αν και δεν είναι τόσο πολύτιμα, εξακολουθούν να έχουν βιομηχανικές χρήσεις.
Μια μονάδα visbreaker συνήθως στοχεύει στην αύξηση της ποσότητας του μεσαίου αποστάγματος. Η βενζίνη και το πετρέλαιο είναι δύο από τα πιο πολύτιμα υποπροϊόντα μεσαίου αποστάγματος που παράγονται από αργό πετρέλαιο. Αυξάνοντας την ποσότητα των μεσαίων αποσταγμάτων στο ρεύμα τροφοδοσίας, το διυλιστήριο πετρελαίου αυξάνει τα κέρδη του.
Τα υπολείμματα από τη διαδικασία θραύσης του ιξώδους περιλαμβάνουν πίσσα και κοκ. Χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς όπως στέγες και κατασκευή ξηρών κυψελών. Τα αποστάγματα αερίου όπως το υγραέριο πωλούνται συνήθως ως καύσιμο για οικιακή χρήση.