Το ξηρό φορτίο είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει εμπορεύματα που είναι στερεά και ξηρά και δεν απαιτούν ειδικούς τύπους προφυλάξεων κατά τη διαδικασία αποστολής. Τα εμπορεύματα αυτού του τύπου δεν είναι οποιασδήποτε μορφής αερίου ή υγρού και μπορούν να αποστέλλονται σε δοχεία που δεν περιλαμβάνουν εξοπλισμό ελέγχου θερμοκρασίας. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αγαθών που μπορεί να θεωρηθούν ξηρό φορτίο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ξηρών προϊόντων, μετάλλων όπως ο σίδηρος ή ο χάλυβας, ακόμη και ορισμένοι τύποι σιτηρών τροφίμων που έχουν μεγαλύτερη ανοχή στη ζέστη ή το κρύο.
Η μεταφορά ξηρού φορτίου θεωρείται σχετικά απλή. Τα εμπορεύματα που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον τύπο αποστολής δεν απαιτούν τίποτα περισσότερο από την κατάλληλη συσκευασία και αποθήκευση εντός του τότε εμπορευματοκιβωτίου αποστολής προκειμένου να μεταφερθούν από ένα σημείο προέλευσης σε ένα σημείο προορισμού. Προϊόντα αυτού του τύπου είναι πολύ απίθανο να χαλάσουν ακόμα κι αν υπάρχει υπερβολική ζέστη ή κρύο κατά τη διαδικασία αποστολής. Δεδομένου ότι το ξηρό φορτίο αντιπροσωπεύει μικρότερο κόστος για τον αποστολέα για να διασφαλίσει ότι τα αγαθά φτάνουν σε κατάσταση χρήσης, το κόστος που εκτιμάται για τη διαδικασία αποστολής είναι συνήθως χαμηλότερο από το κόστος αποστολής αγαθών που απαιτούν πρόσθετο ειδικό χειρισμό.
Ένα δοχείο ξηρού φορτίου είναι συνήθως αεροστεγές, εμποδίζοντας αποτελεσματικά οποιοδήποτε εξωτερικό στοιχείο να βλάψει τα εμπορεύματα που αποστέλλονται. Αυτό ισχύει είτε τα εμπορεύματα αποστέλλονται σιδηροδρομικώς, οδικώς ή υδάτινα. Τα πλοία ξηρού φορτίου, τα φορτηγά και τα σιδηροδρομικά βαγόνια συνήθως δεν περιλαμβάνουν εξοπλισμό για τη διατήρηση της εσωτερικής θερμοκρασίας των εμπορευματοκιβωτίων μεταφοράς εντός ενός δεδομένου εύρους, καθώς τα ξηρά εμπορεύματα δεν επηρεάζονται από τις αλλαγές θερμοκρασίας. Συνήθως, η πιθανότητα εισόδου υγρασίας στο εμπορευματοκιβώτιο, καθώς και η ζημιά που προκαλείται σε περίπτωση μετατόπισης των εμπορευμάτων κατά τη μεταφορά, είναι οι δύο τομείς ανησυχίας κατά την αποστολή οποιουδήποτε τύπου ξηρού φορτίου.
Πολλά έθνη παρέχουν ειδικούς κανονισμούς σχετικά με την αποστολή ξηρού φορτίου εντός των συνόρων τους. Επιπλέον, η διαδικασία εισαγωγής ή εξαγωγής αυτού του τύπου φορτίου καλύπτεται επίσης συνήθως από τους κυβερνητικούς εμπορικούς κανονισμούς μεταξύ των δύο εμπλεκόμενων χωρών. Οι αποστολείς τηρούν αυτούς τους κανονισμούς και τείνουν επίσης να ενημερώνουν τους πελάτες τους για το ποιες προφυλάξεις πρέπει να λαμβάνονται κατά την προετοιμασία των εμπορευμάτων για αποστολή, το είδος των διαδικασιών φόρτωσης και εκφόρτωσης και τι να περιμένουν όσον αφορά τις χρεώσεις για την παροχή της υπηρεσίας αποστολής. Όταν ακολουθούνται σωστά, ελαχιστοποιούνται οι πιθανότητες μόλυνσης λόγω έκθεσης στην υγρασία ή ζημιών που προκαλούνται από μετατόπιση κατά τη μεταφορά, επιτρέποντας στα εμπορεύματα να φτάσουν στον προορισμό τους στην ίδια κατάσταση όπως όταν έφευγαν από το λιμάνι προέλευσής τους.