Ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής (FMS) είναι ένας τύπος βιομηχανικής διαδικασίας που επιτρέπει στον εξοπλισμό να χρησιμοποιείται για περισσότερους από έναν σκοπούς, αν και μπορεί να σχετίζονται κάπως. Ο εξοπλισμός χρησιμοποιείται συχνά για την κατασκευή προσαρμοσμένων ανταλλακτικών ή για την κατασκευή διαφορετικών εξαρτημάτων για διαφορετικά μοντέλα προϊόντων. Αυτός ο τύπος συστήματος μπορεί να αλλάξει με το χέρι, αλλά είναι πιο πιθανό να ελέγχεται από υπολογιστή και να αλλάξει μέσω μιας εντελώς αυτοματοποιημένης διαδικασίας.
Ο κύριος στόχος ενός ευέλικτου συστήματος παραγωγής είναι να προσφέρει την ταχύτητα που απαιτείται για να αλλάζει γρήγορα ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς, αλλά να μην θυσιάζει καμία ποιότητα. Ο εξοπλισμός που το κάνει αυτό πιο αποτελεσματικά είναι πιθανώς σχεδιασμένος για δύο ή περισσότερους σκοπούς. Ενώ μπορεί να είναι δυνατή η τροποποίηση ή η εκ των υστέρων προσαρμογή ορισμένων τύπων βιομηχανικού εξοπλισμού για να γίνει μια εργασία επαρκώς, τα περισσότερα FMS έχουν σχεδιαστεί για περισσότερους από έναν σκοπούς από την αρχή.
Αν και ο εξοπλισμός για ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής μπορεί αρχικά να είναι πιο ακριβός από τον παραδοσιακό εξοπλισμό, ο γενικός στόχος είναι να μειωθούν τα έξοδα. Οι κατασκευαστές μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα χρησιμοποιώντας τον ίδιο εξοπλισμό για να εκτελέσουν ουσιαστικά δύο ή περισσότερες λειτουργίες. Με τον παραδοσιακό εξοπλισμό, η κατασκευή δύο διαφορετικών προϊόντων μπορεί όχι μόνο να απαιτεί διαφορετικά κομμάτια εξοπλισμού, αλλά και δύο διαφορετικές γραμμές και ίσως δύο διαφορετικές εγκαταστάσεις. Επομένως, αυτός ο τύπος συστήματος μπορεί να μειώσει τα γενικά έξοδα, παρά το υψηλότερο κόστος εκκίνησης αρχικά.
Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα ενός ευέλικτου συστήματος κατασκευής μπορεί να δει κανείς στην κατασκευή αυτοκινήτων. Ορισμένος εξοπλισμός χρησιμοποιείται για την τοποθέτηση θυρών σε ένα σεντάν. Με λίγες μόνο απλές ρυθμίσεις, η ίδια γραμμή και ο ίδιος εξοπλισμός μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση θυρών σε ένα αθλητικό όχημα ή σε κάποιον άλλο τύπο οχήματος. Συχνά, η μετάβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με πολύ μικρή διακοπή στη γραμμή και μπορεί να συμβεί ακόμη και κατά τη διάρκεια βάρδιων.
Στην πραγματικότητα, η αυτοκινητοβιομηχανία μπορεί δυνητικά να εξοικονομήσει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό χρησιμοποιώντας ένα ευέλικτο σύστημα παραγωγής. Μια έκθεση το 2004 έδειξε ότι η Ford Motor Company εξοικονόμησε περίπου 2.5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τοποθετώντας ευέλικτα συστήματα σε πέντε εργοστάσια παραγωγής. Η εταιρεία εκτίμησε ότι μπορεί να εξοικονομήσει τουλάχιστον το ήμισυ του κόστους κατασκευής ενημερωμένων μοντέλων χρησιμοποιώντας τα συστήματα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μηχανήματα μπορεί όχι μόνο να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ή τη συναρμολόγηση διαφορετικών εξαρτημάτων για διαφορετικά μοντέλα, αλλά και για την πραγματοποίηση προσαρμογών. Αυτές οι προσαρμογές, χωρίς να υπάρχει ένα ευέλικτο σύστημα, θα διαρκούσαν πολύ περισσότερο και θα ήταν πολύ πιο ακριβές για τον πελάτη. Η χρήση μηχανών με την ικανότητα να είναι ευέλικτα μπορεί όχι μόνο να επιταχύνει τη διαδικασία, αλλά μπορεί να βελτιώσει την ικανοποίηση των πελατών μειώνοντας την τιμή.