Το κλωστήρα είναι ένα κομμάτι βιομηχανικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πολυμερών ινών. Χρησιμοποιώντας μια διαδικασία εξώθησης, μια εγκατάσταση μπορεί να ωθήσει υγρά πολυμερή μέσω του κλωστήρα, μετατρέποντάς τα σε μακριές ίνες που σκληραίνουν σε χρησιμοποιήσιμες ίνες. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με αυτή που παρατηρείται με το μετάξι της αράχνης και το όνομα αυτού του εξοπλισμού προέρχεται από τις αράχνες οργάνων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή νήματος για ιστούς και άλλες δραστηριότητες.
Η διαδικασία δημιουργίας ινών με κλωστήρα ξεκινά με την προετοιμασία των πολυμερών, είτε μέσω τήξης είτε μέσω επεξεργασίας με διαλύτη για να μετατραπεί το πολυμερές σε υγρή ουσία. Μπορούν να προστεθούν βαφές για τη δημιουργία έγχρωμων προϊόντων ή η τελική ίνα μπορεί να βαφτεί μετά την επεξεργασία, ανάλογα με τον τύπο και την προβλεπόμενη χρήση. Καθώς ωθείται μέσα από μικροσκοπικές οπές στην κεφαλή του κλωστήρα, οι αλυσίδες στα πολυμερή ευθυγραμμίζονται και δημιουργούν μακριές κλωστές. Ο αέρας ή το υγρό από την άλλη πλευρά παρέχει ένα λουτρό ψύξης για να σκληρύνει και να μετριάσει τις ίνες, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν και η εταιρεία μπορεί να τις τυλίγει σε καρούλια για διανομή.
Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως γέλη ή πολυμερές νηματοποίηση. Οι κατασκευαστές με αυτήν την ικανότητα μπορούν να διανέμουν τις προκύπτουσες ίνες σε εταιρείες κλωστοϋφαντουργίας ή να παράγουν τα δικά τους υφάσματα στο σπίτι, ανάλογα με τους τύπους προϊόντων και υπηρεσιών που επιθυμούν να προσφέρουν. Οι συνθετικές ίνες που παράγονται με αυτήν την τεχνική τείνουν να είναι ισχυρές και ανθεκτικές και κυμαίνονται από Kevlar® για αλεξίσφαιρα γιλέκα έως πολυεστέρα για ρούχα. Οι συνθήκες στο κλωστήρα πρέπει να ελέγχονται αυστηρά για να αποδώσουν τα καλύτερα αποτελέσματα.
Η κεφαλή κάθε κλωστηρίου αντιπροσωπεύει ένα σημείο ευπάθειας στο σύστημα. Οι μικροσκοπικές τρύπες μπορεί να φράξουν με πολυμερή και ακαθαρσίες και να καταστήσουν τη συσκευή άχρηστη. Υπάρχουν διαθέσιμες τεχνικές καθαρισμού, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού κατά τη χρήση και της αφαίρεσης των κεφαλών για επεξεργασία σε διαφορετική εγκατάσταση για την αφαίρεση στρωμάτων πολυμερών και άλλων υλικών που μπορεί να τις φράξουν. Οι εταιρείες που προσφέρουν υπηρεσίες καθαρισμού είναι διαθέσιμες για εταιρείες που δεν επιθυμούν να χειριστούν τις δικές τους ανάγκες συντήρησης.
Τα τμήματα έρευνας και ανάπτυξης αναλύουν συνεχώς την παραγωγή ινών με κλωστές. Αυτά τα τμήματα εξετάζουν νέους τρόπους παραγωγής συνθετικών ινών και εργάζονται για την ανάπτυξη νέων τύπων ινών για την κάλυψη των αναγκών των καταναλωτών. Μερικοί μελετούν επίσης τρόπους βελτίωσης του σχεδιασμού των κλωστών για την αντιμετώπιση κοινών προβλημάτων ή για να καταστεί δυνατή η παραγωγή ασυνήθιστων ινών. Οι μηχανικοί κλωστοϋφαντουργίας που εκτελούν αυτό το είδος έρευνας έχουν συνήθως προχωρημένα πτυχία και είναι πολύ εξοικειωμένοι με τη φυσική πίσω από τα πολυμερή και τον σχηματισμό πολυμερών ινών.