Ένας αεροθάλαμος είναι ένας χώρος γεμάτος με αέρα, που συνήθως λειτουργεί ως μαξιλάρι ή αμορτισέρ για ένα κλειστό σύστημα. Ο θάλαμος μπορεί να σχεδιαστεί απευθείας στο σύστημα ή να προστεθεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία για την αντιμετώπιση ενός προβλήματος. Ένα κοινό παράδειγμα συστήματος που περιλαμβάνει αεροθάλαμο είναι ένα υδραυλικό σύστημα όπως αυτό που χρησιμοποιείται για υδραυλικές πόρτες και σε συστήματα πέδησης. Και στις δύο περιπτώσεις, οι αεροθάλαμοι παίζουν σημαντικό ρόλο, αν και ο ελεύθερος αέρας στο σύστημα δεν είναι επιθυμητός.
Μια κοινή χρήση για έναν θάλαμο αέρα είναι η δημιουργία ενός ρυθμιστή σε ένα κλειστό σύστημα όπου ρευστά ή αέρια κινούνται μέσα στο σύστημα και η πίεση αλλάζει ως αποτέλεσμα. Εάν δεν υπήρχε θάλαμος αέρα, το σύστημα μπορεί να είναι θορυβώδες ή να κινδυνεύει να σπάσει από την πίεση. Σε ένα απλό παράδειγμα, οι οικιακές υδραυλικές εγκαταστάσεις μπορούν να αναπτύξουν ένα φαινόμενο γνωστό ως “water hammer” όταν η πίεση αλλάζει απότομα, όπως όταν οι άνθρωποι ανοίγουν και κλείνουν τις βρύσες. Αυτό δημιουργεί έναν δυνατό ήχο χτυπήματος που πολλοί άνθρωποι βρίσκουν δυσάρεστο. Ένας θάλαμος αέρα θα επιτρέψει τη διαστολή και τη συμπίεση εντός του συστήματος χωρίς δυνατούς θορύβους, κάνοντας τις υδραυλικές εγκαταστάσεις πιο αθόρυβες.
Σε ένα υδραυλικό σύστημα, οι αεροθάλαμοι επιτρέπουν αλλαγές στην πίεση ώστε το σύστημα να μπορεί να λειτουργήσει. Η υπερβολική πίεση μπορεί να δημιουργήσει αδικαιολόγητη αντίσταση, καθιστώντας δύσκολη τη χρήση του συστήματος από τον άνθρωπο, όπως μπορεί να επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε έχει οδηγήσει αυτοκίνητο με πολύ δύσκαμπτα υδραυλικά φρένα. Η έλλειψη αρκετή πίεση θα κάνει το σύστημα λιγότερο λειτουργικό. μια υδραυλική πόρτα, για παράδειγμα, μπορεί να μην παραμείνει κλειστή εάν δεν υπήρχε πίεση στο εσωτερικό του συστήματος για να την κρατήσει κλειστή. Ο θάλαμος αέρα δημιουργεί χώρο για διακυμάνσεις της πίεσης.
Οι αεροθάλαμοι μπορεί να έχουν μια βαλβίδα έκτακτης ανάγκης για την εξαέρωση του αέρα εάν η πίεση αυξάνεται πολύ ψηλά, επιτρέποντας στο σύστημα να εξαλείψει την πίεση πριν εκραγεί. Αυτό μπορεί να είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό ασφαλείας, καθώς τα συστήματα χωρίς έξοδο πίεσης μπορεί να γίνουν επικίνδυνα, ακόμη και υπό κανονικές συνθήκες λειτουργίας. Ο αέρας μπορεί να εισαχθεί πίσω στον θάλαμο αέρα, όπως απαιτείται, μέσω της ίδιας βαλβίδας. Ο θάλαμος παρέχει επίσης μια μέθοδο για την εξαέρωση του αέρα από το σύστημα, επιτρέποντάς του να ανέβει στον θάλαμο όπου μπορεί να απελευθερωθεί.
Εάν πρέπει να αντικατασταθεί ή να εγκατασταθεί ένας θάλαμος αέρα, το σύστημα θα πρέπει να απενεργοποιηθεί για να επιτραπεί στους ανθρώπους να εργαστούν σε αυτόν. Τα εξαρτήματα πρέπει να εγκατασταθούν προσεκτικά για να βεβαιωθείτε ότι το σύστημα είναι ακόμα σφραγισμένο. Μόλις γίνει αυτό, θα επιτραπεί στο σύστημα να ξαναγεμίσει και, στη συνέχεια, θα ενεργοποιηθεί ξανά και θα δοκιμαστεί. Εάν εμφανιστούν προβλήματα, αντιμετωπίζονται κατά τη στιγμή της εγκατάστασης.