Ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός αναφέρεται στον πραγματικό σχεδιασμό και τη διάταξη των χώρων. Η αρχιτεκτονική περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής, του σχεδιασμού και της χειραγώγησης του φωτός καθώς σχετίζεται με τη σκιά. Σε όλη την ιστορία, οι αρχιτέκτονες έχουν βρει τρόπους να δημιουργούν λειτουργικούς και πρακτικούς χώρους χρησιμοποιώντας οποιαδήποτε υλικά ήταν διαθέσιμα.
Αρχικά, η αρχιτεκτονική προέκυψε από την ανάγκη. Δεδομένου ότι οι αρχαίοι πολιτισμοί χρειάζονταν έναν τρόπο να λατρεύουν τις σεβαστές θρησκευτικές θεότητες, η πρώιμη αιγυπτιακή και μεσοποταμία αρχιτεκτονική αντανακλούσε άμεσα τη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και των αρχαίων θρησκειών. Τα περισσότερα κτίρια που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας αυτών των αυτοκρατοριών είχαν σκοπό να αποτίουν φόρο τιμής στους ουρανούς. Ενώ «αρχιτέκτονες» όπως τους γνωρίζουμε δεν υπήρχαν κατά την κατασκευή αυτών των κτιρίων, η ιδέα πίσω από τη δημιουργία εντυπωσιακών και λειτουργικών χώρων ήταν παρούσα.
Σε αντίθεση με την αρχιτεκτονική της Αιγύπτου και της Μεσοποταμίας, η περσική αρχιτεκτονική σχεδιάστηκε αποκλειστικά για να επιδεικνύει τον πλούτο του κράτους. Για τους αρχαίους Πέρσες, η δημιουργία κτιρίων που εντυπωσίαζαν τους επισκέπτες ήταν σημαντική. Και πάλι, μέσω της ανάγκης για καταφύγιο, οι αρχαίοι Πέρσες συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στον αστικό σχεδιασμό και την αρχιτεκτονική χτίζοντας τεράστιες πόλεις. Μόλις οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι ήρθαν στην εξουσία, ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός μετατοπίστηκε από μια θρησκευτική ή ρεαλιστική συγκέντρωση στο σχέδιο που βασίζεται σε πολιτικά ενδιαφέροντα.
Λόγω της ελληνικής και ρωμαϊκής συμβολής, η αρχιτεκτονική άρχισε να παίρνει νέες μορφές και σχήματα. Τα κτίρια που κατασκευάστηκαν κατά τους ελληνικούς και ρωμαϊκούς χρόνους ήταν ογκώδη, εντυπωσιακά και σχεδόν κάθε δομή δοκίμασε τα όρια της αρχιτεκτονικής όπως την ήξερε ο κόσμος. Σήμερα, ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός βασίζεται συχνά σε σύγχρονες ανησυχίες όπως το περιβάλλον.
Ο όρος αρχιτεκτονική όπως σχετίζεται με τον κόσμο μας σήμερα περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά εξειδικευμένα πεδία. Οι σημερινοί επαγγελματίες αρχιτέκτονες επικεντρώνονται σε συγκεκριμένους τύπους αρχιτεκτονικής και όχι στην αρχιτεκτονική συνολικά. Ένας αρχιτέκτονας τοπίου σχεδιάζει αποκλειστικά τοπία, ενώ ένας αρχιτέκτονας εκκλησιών εργάζεται μόνο σε θρησκευτικές κατασκευές. Αυτό δεν συνέβαινε κατά την εποχή των αρχαίων Ρωμαίων, Ελλήνων, Αιγυπτίων ή Μεσοποτάμιων, όταν όλοι οι σχεδιαστές κτιρίων δημιούργησαν οποιοδήποτε τύπο κατασκευής, ανεξάρτητα από τον πραγματικό σκοπό της κατασκευής.
Οι σημερινοί αρχιτέκτονες πρέπει να εξετάσουν τη μορφή, την υφή, τη δομή, τον χώρο, τη μάζα, τα υλικά και το κόστος πριν σχεδιάσουν οποιοδήποτε κτίριο ή χώρο. Επομένως, ένας αρχιτέκτονας πρέπει να έχει καλή γνώση των μαθηματικών, της μηχανικής και της επιστήμης. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που οι περισσότεροι αρχιτέκτονες περνούν πολλά χρόνια εργάζονται στον τομέα της αρχιτεκτονικής πριν εργαστούν ως ανεξάρτητοι εργολάβοι.
Οι υποψήφιοι αρχιτέκτονες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο εγγραφής σε ένα τετραετές προπτυχιακό πρόγραμμα, ακολουθούμενο από ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα που επικεντρώνεται ειδικά στην αρχιτεκτονική. Μέσω της κατάλληλης εκπαίδευσης και εργασιακής εμπειρίας, μπορεί να επιτευχθεί μια καριέρα στον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό. Από την οικιστική αρχιτεκτονική στη βιομηχανική αρχιτεκτονική, ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός έχει εξελιχθεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια των αιώνων.