Ένας θάλαμος υψομέτρου, γνωστός και ως υποβαρικός θάλαμος, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την προσομοίωση των επιπτώσεων του μεγάλου υψομέτρου στο ανθρώπινο σώμα, συνήθως για σκοπούς έρευνας ή εκπαίδευσης. Αθλητές, αεροπόροι και αστροναύτες είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα ανθρώπων που θα χρησιμοποιούσαν θάλαμο υψομέτρου. Μεγαλύτερο υψόμετρο σημαίνει χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου και χαμηλότερη πίεση αέρα του περιβάλλοντος. Οι επιπτώσεις αυτών των αλλαγών στο ανθρώπινο σώμα μπορεί να είναι αρκετά σοβαρές, που κυμαίνονται από πόνο στις αρθρώσεις ή πονοκεφάλους έως επιληπτικές κρίσεις ή ακόμα και απώλεια συνείδησης. Με την προσομοίωση αυτών των συνθηκών, ένας θάλαμος υψομέτρου επιτρέπει σε ένα άτομο να εγκλιματιστεί με την πάροδο του χρόνου και επομένως λιγότερο πιθανό να υποκύψει στους κινδύνους του μεγάλου υψομέτρου.
Στην έρευνα, ένας θάλαμος υψομέτρου επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν τις επιπτώσεις της υποξίας ή χαμηλού οξυγόνου και των υποβαρικών ή χαμηλής πίεσης καταστάσεων στο ανθρώπινο σώμα. Η υποξία εμφανίζεται όταν το επίπεδο οξυγόνου του σώματος είναι πολύ χαμηλό, με αποτέλεσμα συμπτώματα όπως ναυτία, ζάλη, επιληπτικές κρίσεις ή απώλεια συνείδησης. Οι υποβαρικές καταστάσεις – που μπορεί να εμφανιστούν ακόμη και σε χαμηλά υψόμετρα όταν ένα μέτωπο χαμηλής πίεσης μετακινείται σε μια περιοχή – μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στις αρθρώσεις ή στους κόλπους και πονοκεφάλους. Τα συμπτώματα της υποξίας και των υποβαρικών καταστάσεων μπορεί να διαφέρουν πολύ από άτομο σε άτομο.
Στην προπόνηση, ένας θάλαμος υψομέτρου επιτρέπει σε έναν αθλητή να εγκλιματίσει το σώμα του/της σε συνθήκες που είναι δύσκολο να αναπαραχθούν στην καθημερινή ζωή. Χρησιμοποιώντας έναν θάλαμο υψομέτρου για προπόνηση, ένας αθλητής μπορεί αργά και με ασφάλεια να προσαρμοστεί στην απόδοση κάτω από διάφορες συνθήκες. Οι θάλαμοι υψομέτρου χρησιμοποιούν μια αντλία κενού για να απομακρύνουν τον αέρα από τον θάλαμο με σταθερό ρυθμό, μειώνοντας την πίεση του αέρα και προσομοιώνοντας τις συνθήκες υψηλού υψομέτρου. Εσωτερικοί και εξωτερικοί παρατηρητές συνήθως παρακολουθούν τον αθλητή ή το θέμα για ασφάλεια.
Αντίθετα, ένας υπερβαρικός θάλαμος ή θάλαμος υψηλής πίεσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει κάποιον που πάσχει από τις καταστάσεις της υποξίας ή των υποβαρικών καταστάσεων. Ένας υπερβαρικός θάλαμος αυξάνει την πίεση του αέρα μέσα στο δοχείο. Αυτό αυξάνει το επίπεδο οξυγόνου του ατόμου και προσομοιώνει μια μείωση στην ανύψωση.
Οι θάλαμοι υψομέτρου είναι πολύ ακριβά κομμάτια εξοπλισμού και ξεπερνούν τις οικονομικές δυνατότητες των περισσότερων ανθρώπων. Ωστόσο, ορισμένα ιδρύματα διαθέτουν τους θαλάμους υψομέτρου στο κοινό κατόπιν ραντεβού. Επιπλέον, ορισμένες φορητές συσκευές επιτρέπουν την προπόνηση σε υψόμετρο παρέχοντας μια μάσκα για το θέμα που ανακυκλώνει το εκπνεόμενο οξυγόνο, αφαιρώντας το επικίνδυνο διοξείδιο του άνθρακα και άλλες χημικές ουσίες, προκειμένου να μειωθεί το επίπεδο οξυγόνου και να αναπαραχθούν οι συνθήκες σε υψηλά υψόμετρα.