Ένα ανοσοδιεγερτικό προκαλεί αυξημένη ανοσολογική δραστηριότητα. Ορισμένα, όπως τα εμβόλια, στοχεύουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες. Αυτά ονομάζονται ειδικά ανοσοδιεγερτικά. Άλλα είναι μη ειδικά και λειτουργούν στο ανοσοποιητικό σύστημα στο σύνολό του ή γενικά συστήματα μέσα σε αυτό για να αυξήσουν την ανοσοαπόκριση. Το σώμα παράγει μια σειρά από αυτές τις ενώσεις φυσικά και παράγονται επίσης σε συνθετικά περιβάλλοντα και από ορισμένους φυσικούς οργανισμούς.
Το ανοσοποιητικό σύστημα περιλαμβάνει ένα πολύπλοκο δίκτυο συστημάτων που λειτουργούν μαζί για να προστατεύσουν το σώμα από μολυσματικούς παράγοντες. Τα ανοσοδιεγερτικά μπορούν να ενεργοποιήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναλάβει δράση για να ανταποκριθεί σε μια απειλή. Με τον εμβολιασμό, για παράδειγμα, το ανοσοποιητικό σύστημα μαθαίνει να αναγνωρίζει συγκεκριμένες πρωτεΐνες και να τις επιτίθεται, διασφαλίζοντας έτσι ότι όταν ένας ασθενής εκτίθεται σε μολυσματικό παράγοντα, το ανοσοποιητικό σύστημα θα δράσει. Μη ειδικά ανοσοδιεγερτικά μπορούν να ενισχύσουν τη συνολική ανοσολογική δραστηριότητα.
Τα εμβόλια χορηγούνται συχνά με μια ένωση που ονομάζεται πρόσθετο. Αυτά λειτουργούν ως ανοσοδιεγερτικά, αυξάνοντας την ανταπόκριση του σώματος στο εμβόλιο. Εκτός από την αύξηση των πιθανοτήτων ότι το εμβόλιο θα είναι αποτελεσματικό, το ανοσοδιεγερτικό μειώνει επίσης την ποσότητα υλικού που απαιτείται σε ένα εμβόλιο, γεγονός που το καθιστά ασφαλέστερο για τον ασθενή.
Μέσα στο σώμα, ένας αριθμός ενώσεων μπορεί να αποτριχώνεται και να εξασθενεί για να ρυθμίσει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Μερικές φορές οι συγκεντρώσεις των ανοσοδιεγερτικών γίνονται πολύ υψηλές και οι άνθρωποι βιώνουν αυτοάνοσες αντιδράσεις. Τα σώματά τους αρχίζουν να επιτίθενται στον εαυτό τους με την εσφαλμένη πεποίθηση ότι τα κύτταρα περιέχουν επιβλαβείς πρωτεΐνες. Ορισμένες ορμόνες πιστεύεται ότι συνδέονται με την ανοσοδιεγερτική δραστηριότητα, εξηγώντας γιατί οι άνθρωποι μερικές φορές αρχίζουν να αναπτύσσουν αυτοάνοσες διαταραχές κατά την εφηβεία, καθώς τα επίπεδα των ορμονών τους αυξάνονται και αλλάζουν.
Οι ασθενείς μπορούν επίσης να πάρουν ανοσοδιεγερτικά φάρμακα για συγκεκριμένους σκοπούς. Κάποιος με ενεργή λοίμωξη μπορεί να πάρει φάρμακα για να αυξήσει την ικανότητα του σώματος να το καταπολεμήσει. Οι ιατροί εξισορροπούν την επιθυμία επίθεσης στον μολυσματικό παράγοντα με την ανάγκη αποφυγής πυροδότησης αυτοάνοσων αντιδράσεων. Φάρμακα όπως η ιντερφερόνη, μια ένωση που παράγεται φυσικά στο σώμα και συνθετικά στο εργαστήριο, μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία ορισμένων ασθενειών όπου η ανοσολογική λειτουργία δεν είναι αρκετή από μόνη της για να επιλύσει τη μόλυνση.
Ορισμένα φυτικά παρασκευάσματα και τρόφιμα λέγεται ότι ενισχύουν την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος και μπορεί να συνιστώνται σε άτομα με κρυολόγημα και μικρές λοιμώξεις. Οι ασθενείς θα πρέπει να προσεγγίζουν αυτά τα συμπληρώματα με προσοχή, καθώς θα μπορούσαν να προκαλέσουν παρενέργειες και μπορεί να μην παρέχουν επαρκή προστασία από ασθένειες. Ένας πάροχος φροντίδας μπορεί να προσφέρει συμβουλές σχετικά με το αν κάτι είναι ασφαλές και πιθανόν να είναι χρήσιμο. Μπορεί να είναι δυνατή η χρήση συμπληρωματικής θεραπείας, όπου οι ασθενείς χρησιμοποιούν συμπληρώματα βοτάνων καθώς και συμβατικά φάρμακα για την αντιμετώπιση μιας λοίμωξης.