Οι ανοσοτροποποιητές είναι ουσίες που ρυθμίζουν ή τροποποιούν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Μπορούν να δράσουν ως ανοσοκατασταλτικά αναστέλλοντας την ανοσοαπόκριση ή ως ανοσοδιεγερτικά διεγείροντας την ανοσοαπόκριση. Τα ανοσοκατασταλτικά είναι χρήσιμα στη θεραπεία αυτοάνοσων ασθενειών, όπως η νόσος του Crohn, και στην πρόληψη της απόρριψης μοσχευμάτων οργάνων. Τα ανοσοδιεγερτικά βοηθούν στη βελτίωση της ανοσοποιητικής λειτουργίας ατόμων με χρόνιες μολυσματικές ασθένειες, διαταραχές ανοσοανεπάρκειας και καρκίνους. Τα ανεκτικά, μια ουσία που προκαλεί ανοχή και καθιστά ορισμένους ιστούς λιγότερο ανταποκρινόμενους ή μη ανταποκρινόμενους σε συγκεκριμένα αντιγόνα, είναι ο τρίτος τύπος ανοσοτροποποιητών.
Δεν είναι σαφές πώς λειτουργούν οι ανοσοτροποποιητές, αλλά υποτίθεται ότι δρουν σε ορισμένα σημεία των μονοπατιών ενεργοποίησης του ανοσοποιητικού. Οι κυτοκίνες είναι φυσικοί ανοσοτροποποιητές και παράγονται από τα λεμφοδικοειδή κύτταρα. Έχουν πολλαπλούς ρόλους αλληλεπίδρασης στις οδούς του ανοσοποιητικού.
Οι ιντερφερόνες (IFN) είναι μια ομάδα κυτοκινών με ιδιότητες ενίσχυσης του ανοσοποιητικού συστήματος και γι’ αυτό ονομάζονται ανοσοδιεγερτικά. Η ιντερφερόνη-γάμα αυξάνει την παρουσίαση αντιγόνου στα κύτταρα του ανοσοποιητικού και διεγείρει την ενεργοποίηση διαφόρων ανοσοκυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των φυσικών φονικών κυττάρων (ΝΚ), των μακροφάγων και των κυτταροτοξικών Τ λεμφοκυττάρων. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία χρόνιων κοκκιωματωδών παθήσεων. Η ιντερφερόνη-άλφα χρησιμοποιείται για τη θεραπεία λοιμώξεων, όπως η ηπατίτιδα Β και C, και καρκίνων, όπως η χρόνια μυελογενής λευχαιμία, το σάρκωμα Kaposi, η λευχαιμία τριχωτών κυττάρων και το κακοήθη μελάνωμα. Οι ιντερφερόνες μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως πυρετό, ρίγη, πόνο στο σώμα, πονοκέφαλο και κατάθλιψη.
Άλλα παραδείγματα ανοσοδιεγερτικών περιλαμβάνουν λεβαμισόλη και θαλιδομίδη. Η λεβαμισόλη είναι ένα φάρμακο που αρχικά χρησιμοποιήθηκε για τις ελμινθικές λοιμώξεις και τώρα χρησιμοποιείται για τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Η θαλιδομίδη χρησιμοποιήθηκε κάποτε για τον έλεγχο του εμέτου που σχετίζεται με την εγκυμοσύνη, αλλά αφαιρέθηκε από την αγορά λόγω των τερατογόνων επιδράσεών της. Πρόσφατα βρήκε μια νέα χρήση ως ανοσοτροποποιητικό φάρμακο για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, το πολλαπλό μυέλωμα και το οζώδες λεπροειδές ερύθημα.
Η θεραπεία ανοσοτροποποίησης μπορεί να ελέγξει τα συμπτώματα της φλεγμονής. Αυτά που αναστέλλουν τη λειτουργία των φλεγμονωδών κυτοκινών, όπως η ιντερλευκίνη-1 (IL-1) και ο παράγοντας νέκρωσης όγκων-άλφα, μπορούν να ωφελήσουν πολύ τους ανθρώπους που υποφέρουν από χρόνιες φλεγμονώδεις καταστάσεις. Για παράδειγμα, η αζαθειοπρίνη, η 6-μερκαπτοπουρίνη, η κυκλοσπορίνη και η τακρόλιμους μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διατήρηση της ύφεσης σε ασθενείς με νόσο του Crohn και ελκώδη κολίτιδα. Η αζαθειοπρίνη, η κυκλοφωσφαμίδη, η μεθοτρεξάτη και η μυκοφαινολική μοφετίλ (MMF) είναι παραδείγματα αντιπολλαπλασιαστικών ή κυτταροτοξικών φαρμάκων, ενώ η κυκλοσπορίνη και η τακρόλιμους είναι παραδείγματα αναστολέων καλσινευρίνης ή ειδικών αναστολέων Τ-κυττάρων.
Οι ανοσοτροποποιητές δρουν στο ανοσοποιητικό σύστημα. Απαιτούνται εξετάσεις αίματος για την παρακολούθηση των επιδράσεων αυτών των φαρμάκων στο μυελό των οστών, τα νεφρά και το ήπαρ. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή σχεδιάζουν να μείνουν έγκυες θα πρέπει να συμβουλεύονται το γιατρό τους σχετικά με τη χρήση ανοσοτροποποιητών, επειδή η χρήση τους μπορεί να οδηγήσει σε γενετικές ανωμαλίες ή αποβολή.