Ηπατική φλέβα είναι οποιαδήποτε από τις φλέβες που μεταφέρουν αίμα που εξαντλείται από οξυγόνο από το ήπαρ και στην κάτω κοίλη φλέβα. Ο όρος φλέβα αναφέρεται σε ένα αιμοφόρο αγγείο που μεταφέρει αίμα πίσω στην καρδιά, σε αντίθεση με μια αρτηρία, η οποία μεταφέρει αίμα μακριά από την καρδιά. Ο όρος ηπατική σχετίζεται με το ήπαρ.
Η ομάδα των ηπατικών φλεβών συναντάται με την κάτω κοίλη φλέβα στην οπίσθια ή πίσω πλευρά του ήπατος. Η κοίλη φλέβα είναι ένα κύριο αιμοφόρο αγγείο που, με τη σειρά του, μεταφέρει το αίμα στον δεξιό κόλπο της καρδιάς, όπου το αίμα μπορεί να ξεκινήσει τη διαδικασία επαναξυγόνωσης.
Το αίμα που μεταφέρεται μέσω ηπατικής φλέβας περιλαμβάνει το αίμα που χρησιμοποιήθηκε για τη σίτιση του ήπατος καθώς και αίμα από τα περισσότερα άλλα κοιλιακά όργανα. Αυτό συμβαίνει επειδή το συκώτι λειτουργεί ως σταθμός καθαρισμού στη διαδρομή του αίματος προς την καρδιά για να ξανα οξυγονωθεί. Ένα φαγοκυτταρικό ή κυτταρικό σύστημα, εγκαθίσταται στο ήπαρ για να σκοτώνει βακτήρια που μπορεί να έχουν εισέλθει στο αίμα, ειδικά μέσω των εντέρων, και να απαλλαγεί από νεκρά ή κατεστραμμένα κύτταρα του αίματος. Το συκώτι μπορεί επίσης να αποθηκεύσει και να απελευθερώσει μεγάλες ποσότητες αίματος προκειμένου να ελέγξει τον όγκο του αίματος που κυκλοφορεί στο σώμα ανά πάσα στιγμή. Επειδή λαμβάνει τόσο πολύ αίμα, το συκώτι είναι ένα πολύ αγγειακό όργανο ή ένα όργανο που έχει υψηλή κατοχή αιμοφόρων αγγείων.
Το ήπαρ λαμβάνει αποξυγονωμένο αίμα από άλλα όργανα μέσω των ηπατικών πυλαίων φλεβών και οξυγονωμένο αίμα για να τρέφεται μέσω της ηπατικής αρτηρίας. Στους τερματικούς ή τελικούς κλάδους των ηπατικών πυλαίων φλεβών και της ηπατικής αρτηρίας, το αρτηριακό και φλεβικό αίμα χύνεται μαζί στα ημιτονοειδή, τα οποία, με τη σειρά τους, αδειάζουν σε κεντρικές φλέβες που βρίσκονται σε κάθε λοβό. Τα ημιτονοειδή είναι εξειδικευμένα αιμοφόρα αγγεία με εκρήξεις ή μικρά κενά μεταξύ των κυττάρων, για να αυξήσουν τη διαπερατότητα του πλάσματος και των κατεστραμμένων κυττάρων να φύγουν από την κυκλοφορία του αίματος. Κάθε λοβός έχει τη δική του κεντρική φλέβα που συλλέγει το αίμα από τα ημιτονοειδή και το μεταφέρει στις ομάδες των ηπατικών φλεβών.
Οι ηπατικές φλέβες χωρίζονται σε δύο ομάδες, άνω και κάτω, με βάση το σημείο όπου οι φλέβες βγαίνουν από το ήπαρ. Η κάτω ομάδα βγαίνει από τον δεξιό λοβό και τον ουραίο λοβό του ήπατος και μπορεί να ποικίλει σε αριθμό από άτομο σε άτομο. Η άνω ομάδα βγαίνει από τον τετράγωνο λοβό και τον αριστερό λοβό στην πίσω πλευρά του ήπατος. Συνήθως υπάρχουν τρεις ηπατικές φλέβες στην άνω ομάδα και τείνουν να είναι μεγαλύτερες από τις φλέβες της άνω ομάδας.
Το σύνδρομο Budd-Chiari εμφανίζεται όταν μια εκροή ηπατικής φλέβας εμποδίζεται από απόφραξη στην ηπατική φλέβα, στην κάτω κοίλη φλέβα ή στον δεξιό κόλπο. Αυτό συνήθως προκαλείται από θρόμβο στην ηπατική φλέβα, ειδικά στην παγκόσμια δύση, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από συγγενή ή αναπτυξιακά ελαττώματα ή άγνωστα αίτια. Τα συμπτώματα διαφέρουν ανάλογα με το αν η απόφραξη εμφανίζεται ξαφνικά, όπου οι ασθενείς εμφανίζουν πόνο και σημάδια ηπατικής ανεπάρκειας ή αν εμφανίζεται σταδιακά, όπου οι ασθενείς μπορεί να μην αισθάνονται πόνο αλλά αρχίζουν να εμφανίζουν σημάδια ηπατικής ανεπάρκειας με την πάροδο του χρόνου. Τα κοινά συμπτώματα μπορεί να είναι διευρυμένο ήπαρ, αυξημένα ηπατικά ένζυμα, ασκίτης, κοιλιακός πόνος, ίκτερος και, σε προχωρημένες περιπτώσεις, κίρρωση. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν αντιπηκτικά, περιορισμό νατρίου, διουρητικά, χειρουργικές επεμβάσεις, αγγειοπλαστική και μεταμόσχευση ήπατος σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης ή έσχατης ανάγκης.