Η πρώτη παρέλαση για την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου πραγματοποιήθηκε μακριά από την Ιρλανδία, στη Νέα Υόρκη στις 17 Μαρτίου 1762. Οι συμμετέχοντες στην παρέλαση δεν ήταν Καθολικοί, οι οποίοι τιμούν τον Άγιο Πατρίκιο με μεγάλη ευλάβεια, αλλά ήταν, στην πραγματικότητα, Αγγλο-Ιρλανδοί ή Προτεστάντες Ιρλανδοί μετανάστες. Το κύμα των Καθολικών μεταναστών που θα ερχόταν στις ΗΠΑ θα εμφανιστεί αργότερα τον 19ο αιώνα λόγω του λιμού της πατάτας. Όλοι οι Ιρλανδοί Χριστιανοί τείνουν να τηρούν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου για να γιορτάσουν τη διάδοση του Χριστιανισμού στην Ιρλανδία.
Οι ιστορίες γύρω από τον Άγιο Πατρίκιο είναι μια περίεργη μίξη από ψηλές ιστορίες, θρύλους και γεγονότα. Πιθανότατα συνελήφθη από μια ομάδα επιδρομέων Κέλτων όταν ήταν 16 ετών και αναγκάστηκε να εργαστεί στην Ιρλανδία για περίπου έξι χρόνια. Τότε μπόρεσε να δραπετεύσει και να επιστρέψει στην Αγγλία. Ο χρόνος του ως σκλάβος τον έκανε να στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στη θρησκεία του, με αποτέλεσμα οράματα των επιθυμιών του Θεού να προσηλυτίσει τον Ιρλανδικό λαό στον Χριστιανισμό.
Αφού εκπαιδεύτηκε ως ιερέας στην Αγγλία, επέστρεψε στην Ιρλανδία και ξεκίνησε αυτή τη μεταστροφή, η οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη. Δεν ήταν ο πρώτος Χριστιανός στην Ιρλανδία και μέρος της δουλειάς του ήταν η διακονία σε εκείνους τους Χριστιανούς που ζούσαν ήδη εκεί. Με την εξαιρετική του ευφυΐα, ενσωμάτωσε ειδωλολατρικά ιδανικά όπως η λατρεία του Ήλιου, στις χριστιανικές έννοιες. Ανακηρύχθηκε άγιος από την Καθολική Εκκλησία μετά το θάνατό του, σε αυτό που σήμερα είναι ευρέως αποδεκτό ως το 493 μ.Χ., αν και παλαιότερα θεωρούνταν ότι η ημερομηνία θανάτου του ήταν περίπου το 460 μ.Χ.
Δεδομένου ότι όλοι οι άγιοι έχουν αυτό που ονομάζεται ημέρα γιορτής, οι Ιρλανδοί και άλλοι Καθολικοί θα γιόρταζαν συνήθως την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου προς τιμήν του. Αργότερα, έγινε κάτι σαν εθνικό σύμβολο για την Ιρλανδία, γιατί μέσω αυτού, οι Ιρλανδοί καθιέρωσαν μέρος της εθνικής τους ταυτότητας, που είναι η ισχυρή δέσμευσή τους στον Χριστιανισμό. Αν και οι παρελάσεις ήρθαν πολύ αργότερα, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου τηρείται εδώ και τουλάχιστον 1000 χρόνια. Είναι συνήθως ημέρα παρακολούθησης της Λειτουργίας και οι υποχρεώσεις νηστείας κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, κατά τη διάρκεια της οποίας πέφτει η ιερή ημέρα, αίρονται για εκείνη τη μία ημέρα. Τα παραδοσιακά κρέατα, όπως το ιρλανδικό μπέικον, σερβίρονταν συχνά με λάχανο και ήταν η μία φορά κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής που μπορούσε να καταναλωθεί κρέας.
Υπάρχει μια ορισμένη ειρωνεία στην πρώτη παρέλαση του Αγίου Πατρικίου, αν και ο Άγιος Πάτρικ δεν ήταν Ιρλανδός από τη γέννησή του. Ωστόσο, έφερε τον Καθολικισμό, όχι τον Προτεσταντισμό, που δεν υπήρχε ακόμα, στην Ιρλανδία. Όταν μεγάλος αριθμός Καθολικών Ιρλανδών μεταναστών συνέρρεαν στις ΗΠΑ, ήταν συχνά ανεπιθύμητοι, ειδικά από παλαιότερους Άγγλο-Ιρλανδούς μετανάστες. Από πολλούς περιφρονήθηκαν ως αγράμματοι, μεθυσμένοι και άποροι. Οι εορτασμοί στην Αμερική συχνά απέκλειαν τους Ιρλανδούς Καθολικούς κατά τα χρόνια του λιμού της πατάτας.
Ωστόσο, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι είναι η έμπνευση για τους Ιρλανδούς μετανάστες του Δεύτερου Κύματος να συνειδητοποιήσουν την πολιτική τους δύναμη στις ΗΠΑ. Οργανώνοντας πορείες όλη την ημέρα, η ισχύς τους σε αριθμούς τους επέτρεψε να γίνουν τελικά σημαντικό μέρος της πολιτικής διαδικασίας. Οι πολιτικοί υποψήφιοι έπρεπε σύντομα να προσφύγουν σε αυτούς για να εκλεγούν.
Η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου στην Ιρλανδία ήταν στην πραγματικότητα πολύ πιο συγκρατημένη από τους εορτασμούς στις ΗΠΑ, λόγω του γεγονότος ότι ήταν θρησκευτική γιορτή και ως εκ τούτου αντιμετωπίζονταν με ευλάβεια. Η επιρροή από τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία γιόρτασαν τις διακοπές οδήγησαν τελικά σε αλλαγές στους εορτασμούς της Ιρλανδίας. Μέχρι το 1995, ωστόσο, οι παμπ δεν ήταν ανοιχτές την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Ο χαρακτηρισμός της 17ης Μαρτίου ως ημέρα ποτού βασίζεται στα στερεότυπα των Ιρλανδών μεταναστών ως μεθυσμένων, κάτι που σαφώς δεν ίσχυε για πολλούς Ιρλανδούς.
Το «φόρεμα του πράσινου» την ημέρα του Αγίου Πατρικίου είναι ένα νεύμα στο τριφύλλι. Πιστεύεται σε μεγάλο βαθμό ότι ο Άγιος Πάτρικ χρησιμοποίησε το ιρλανδικό τριφύλλι για να απεικονίσει την Αγία Τριάδα στον Ιρλανδικό λαό. Το πράσινο που φοριέται την ημέρα μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζει τα πράσινα καλυμμένα χωράφια στην Ιρλανδία ή το πράσινο τμήμα της ιρλανδικής σημαίας, το οποίο συνδέεται συγκεκριμένα με τη Νότια, κυρίως Καθολική, Ιρλανδία.
Σήμερα γιορτάζεται η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου στην Αυστραλία, τον Καναδά, την Ιρλανδία και τις ΗΠΑ. Μερικές άλλες ενδιαφέρουσες τοποθεσίες του κόσμου έχουν επίσης γιορτάσει περιστασιακά τις διακοπές. Μέρη όπως η Ρωσία, η Σιγκαπούρη και η Ιαπωνία έχουν επίσης γιορτάσει την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου και οι Ιρλανδοί χρησιμοποιούν συνήθως αυτούς τους εορτασμούς για να τονώσουν τον τουρισμό στην Ιρλανδία.