Υπάρχει μια μέθοδος πίσω από τη δημιουργία ονομάτων για στρατιωτικές επιχειρήσεις, αν και η πραγματική μεθοδολογία έχει αλλάξει από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου, κορυφαίοι στρατιωτικοί και πολιτικοί διοικητές συχνά επέλεγαν τυχαία ονόματα μιας ή δύο λέξεων που είχαν μικρή σχέση με την πραγματική φύση των στόχων της επιχείρησης. Η μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση για την εισβολή στη Γαλλία που ελέγχεται από τη Γερμανία, για παράδειγμα, ήταν γνωστή ως Επιχείρηση Overlord για λόγους που γνωρίζει μόνο ο πρωθυπουργός της Μεγάλης Βρετανίας Ουίνστον Τσόρτσιλ. Άλλες επιχειρήσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είχαν ονόματα όπως Apache, Manhattan και Crossbow.
Ο βρετανικός στρατός εξακολουθεί να δίνει στις στρατιωτικές του επιχειρήσεις απλά μονολεκτικά ονόματα, όπως το TELIC, ως μορφή στενογραφίας, αλλά ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί συχνά συνδυασμούς επιθέτων/ουσιατικών δύο λέξεων για να δώσει στη στρατιωτική επιχείρηση έναν πιο εμπνευσμένο ή πατριωτικό τίτλο. Τα ονόματα επιχειρήσεων όπως Desert Shield, Enduring Freedom και Iraqi Freedom δημιουργούνται συχνά από στρατιωτικό ή πολιτικό προσωπικό μεσαίου επιπέδου με υπόβαθρο στις δημόσιες σχέσεις και τη διαφήμιση.
Φαινομενικά, ονόματα για στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ δημιουργήθηκαν τυχαία σύμφωνα με τα αρχικά που είχαν εκχωρηθεί σε κάθε στρατιωτικό κλάδο.
Εάν τα επόμενα αρχικά στρατιωτικά κωδικά ονόματα του Στρατού ήταν ND, για παράδειγμα, το όνομα της πραγματικής στρατιωτικής επιχείρησης θα μπορούσε να ήταν, για παράδειγμα, Operation Neutral Duck. Τα ονόματα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980 επιλέχθηκαν γενικά τυχαία από ένα πρόγραμμα υπολογιστή γνωστό ως «Code Word, Nickname, and Exercise Term System», κάπως περίεργα συντομογραφία στο ακρωνύμιο NICKA.
Το σύστημα NICKA αντιστοιχούσε τυχαία ένα επίθετο και ένα ουσιαστικό στα αρχικά της επόμενης εγκεκριμένης στρατιωτικής επιχείρησης, κάτι που συχνά οδηγούσε σε κάποιες λιγότερο εμπνευσμένες κωδικές ονομασίες για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Στο σχέδιο εισβολής στον Παναμά το 1989, για παράδειγμα, ο υπολογιστής NICKA έλαβε την κοσμική κωδική ονομασία Operation Blue Spoon. Ανθρώπινοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι αποφάσισαν να δώσουν στη στρατιωτική επιχείρηση ένα πιο εμπνευσμένο όνομα, Operation Just Cause. Αυτό γενικά θεωρείται το πρώτο παράδειγμα δημιουργίας ενός ονόματος επιχείρησης με βλέμμα στις δημόσιες σχέσεις και μια ισχυρότερη αίσθηση σκοπού για την αποστολή.
Αυτή η νέα ιδέα της εκχώρησης ονομάτων με βάση την αντίληψη του κοινού ή την αίσθηση του σκοπού έχει οδηγήσει σε κωδικές ονομασίες λειτουργίας όπως Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom και Iraqi Freedom. Η αρχική επιλογή για τη στρατιωτική εισβολή στο Ιράκ το 2003 ήταν η «Επιχείρηση Ελευθερία της Ερήμου», αλλά τελικά αντικαταστάθηκε με την πιο εστιασμένη «Επιχείρηση Ελευθερία του Ιράκ» προκειμένου να αποφευχθούν συγκρίσεις με τις προηγούμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις Desert Shield και Desert Storm.
Αν και το σύστημα NICKA για τη δημιουργία ονομάτων για στρατιωτικές επιχειρήσεις δεν έχει εγκαταλειφθεί εντελώς, πολλοί στρατιωτικοί και πολιτικοί διοικητές προτιμούν τώρα να ορίζουν πιο εστιασμένα και εμπνευσμένα ονόματα που βοηθούν στον καθορισμό, και κάποιοι μπορεί να δικαιολογήσουν, την αποστολή για το αμερικανικό κοινό.