Στην αμερικανική πολιτική, η δέσμευση είναι ένα χρηματικό ποσό που προορίζεται για τη χρήση μιας περιφερειακής ομάδας ή οργανισμού ή για ένα συγκεκριμένο έργο σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι δεσμεύσεις αποτελούν συχνά μέρος μεγαλύτερων νομοθετικών πράξεων και νομοσχεδίων για τις πιστώσεις, και μερικές φορές υφίστανται έντονη κριτική, για διάφορους λόγους. Ένα από τα κύρια προβλήματα που αντιλαμβάνονται οι δεσμεύσεις είναι ότι επειδή δεν πηγαίνουν σε κυβερνητικούς φορείς, η εκτελεστική εξουσία έχει ελάχιστο έλεγχο πάνω τους. Μόνο το 2007, 10.4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε δεσμεύσεις εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο.
Ένα ειδικό σήμα μπορεί να εγγραφεί στη νομοθεσία, οπότε θεωρείται σκληρό σήμα ή σκληρό σήμα ή μπορεί να συμπεριληφθεί στις συστάσεις των επιτροπών, γεγονός που το καθιστά soft earmark ή softmark. Τα softmarks δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζονται ως νομικές υποχρεώσεις, αλλά συχνά αντιμετωπίζονται, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πόση εποπτεία εμπλέκεται σε τέτοιου είδους δεσμεύσεις και εάν αυτά τα δεσμευμένα κεφάλαια θα εγκρίνονταν ή όχι από το Κογκρέσο στο σύνολό του.
Κατά γενικό κανόνα, οι δεσμεύσεις προτείνονται από μεμονωμένους πολιτικούς που θέλουν να φέρουν χρήματα στις περιφέρειές τους. Μπορεί να υποστηρίζουν ότι τα κονδύλια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της κοινότητας, διασφαλίζοντας ότι οι ψηφοφόροι τους είναι χαρούμενοι και υγιείς, αλλά οι δεσμεύσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επιβράβευση ατόμων και οργανώσεων που έχουν συνεισφέρει σε εκστρατείες ή για να προσελκύσουν την προσοχή σε έναν εκλογικό κύκλο. Οι πολίτες τείνουν συχνά να επανεκλέγουν πολιτικούς που «φέρνουν στο σπίτι το μπέικον» για τις περιφέρειές τους με τη μορφή ενός ή δύο περιποιήσεων κάθε χρόνο. Οι πολιτικοί συνεργάζονται επίσης για τη θέσπιση δεσμευτικών δεσμεύσεων, συναθροίζοντας για τη στήριξη συγκεκριμένων πιστώσεων.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με τα earmarks είναι ότι παρακάμπτουν τα παραδοσιακά συστήματα αναθεώρησης. Ένας πολιτικός, για παράδειγμα, μπορεί να ορίσει ότι τα δεσμευμένα κεφάλαια πηγαίνουν σε μια συγκεκριμένη ομάδα χωρίς να μπαίνουν στον κόπο να δουν εάν άλλες ομάδες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα πιο αποτελεσματικά. Τα δεσμευτικά κονδύλια μπορούν ακόμη και να ιδιοποιηθούν όταν δεν χρειάζονται, για έργα που σε καμία περίπτωση δεν ωφελούν την εκλογική περιφέρεια και μερικές φορές δεν υπερβαίνουν τις πληρωμές με κεφάλαια φορολογουμένων.
Το Κογκρέσο έχει πράγματι την εξουσία να διαθέτει κεφάλαια για τη διοίκηση της χώρας σύμφωνα με τους όρους του Συντάγματος, αλλά μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι δεσμεύσεις αποτελούν κατάχρηση αυτής της εξουσίας και θα προτιμούσαν να δουν το σύστημα να τροποποιείται. Ενώ οι δεσμεύσεις μπορούν σίγουρα να είναι επωφελείς κατά καιρούς, η έλλειψη εποπτείας και καθολικών προτύπων καθιστά δύσκολη τη δίκαιη δέσμευση, δεδομένου ότι η πρόσβαση σε τέτοια κονδύλια συνδέεται συχνά με πολιτικές και προσωπικές σχέσεις και όχι με την αξία.