Μια οικονομική δέσμευση προκύπτει όταν ένα άτομο ή μια οντότητα αναλαμβάνει την ευθύνη για την κάλυψη ορισμένων δαπανών. Ορισμένες οικονομικές δεσμεύσεις έχουν ημερομηνία λήξης ενώ άλλες βρίσκονται σε εξέλιξη, χωρίς συγκεκριμένη ημερομηνία λήξης. Οι οικονομικές δεσμεύσεις είναι υποχρεώσεις για το μέρος που υπόσχεται να αναλάβει το κόστος. Τα μέρη που αρνούνται τέτοιες συμφωνίες συχνά πρέπει να αντιμετωπίσουν αγωγές ή άλλου είδους νομικές ενέργειες.
Όταν μια επιχείρηση ξεκινά για πρώτη φορά τη λειτουργία της, οι ιδιοκτήτες της επιχείρησης αναλαμβάνουν μια οικονομική δέσμευση μεταξύ τους και με την επιχείρηση. Ορισμένοι ιδιοκτήτες ενδέχεται να συμφωνήσουν να επενδύσουν ένα ορισμένο ποσό χρημάτων στην επιχείρηση για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Άλλοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων επενδύουν ελάχιστα μετρητά, αλλά αναλαμβάνουν την ευθύνη για ορισμένες από τις χρεωστικές υποχρεώσεις της επιχείρησης σε περίπτωση που η επιχείρηση καταστεί αφερέγγυα. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων αναζητούν χρηματοδότηση από τους δανειστές και αυτοί οι δανειστές αναλαμβάνουν οικονομική δέσμευση στην επιχείρηση όταν εγκρίνονται οι αιτήσεις δανείου. Έχοντας κλείσει το δάνειο, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων αναλαμβάνουν οικονομική δέσμευση για την αποπληρωμή του χρέους.
Οι κρατικές οντότητες χρησιμοποιούν τα κεφάλαια των φορολογουμένων για να πληρώσουν για εκπαιδευτικά προγράμματα, τον στρατό και άλλους τύπους δημόσιων υπηρεσιών. Το αρχικό κόστος τέτοιων προγραμμάτων συχνά υπερβαίνει τα βραχυπρόθεσμα φορολογικά έσοδα, πράγμα που σημαίνει ότι οι κρατικές οντότητες πρέπει να δανειστούν κεφάλαια για να καλύψουν βραχυπρόθεσμες δημόσιες δαπάνες. Οι κρατικές οντότητες σε πολλές χώρες δανείζονται κεφάλαια με τη μορφή ομολόγων γενικής υποχρέωσης. Τα ομόλογα αυτά είναι εξασφαλισμένα έναντι μελλοντικών φορολογικών εσόδων. Αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση και οι φορολογούμενοι μοιράζονται την ευθύνη για την αποπληρωμή του χρέους, επομένως και τα δύο μέρη αναλαμβάνουν οικονομική δέσμευση με τους κατόχους ομολόγων.
Εκτός από τις επιχειρήσεις και τους οργανισμούς, οι καταναλωτές συχνά θέλοντας ή μη αναλαμβάνουν οικονομικές δεσμεύσεις. Σε πολλά έθνη, υπάρχουν νόμοι που καθιστούν τους γονείς υπεύθυνους για την κάλυψη των βασικών εξόδων διαβίωσης των παιδιών τους. Οι χωρισμένοι γονείς μπορεί να χρειαστεί να καταβάλουν πληρωμές για τη διατροφή των παιδιών και τα άτομα που αρνούνται μπορεί να έχουν τους τραπεζικούς λογαριασμούς ή τους μισθούς τους. Σε ορισμένα μέρη, τα παιδιά μπορούν να χειραφετηθούν από τους γονείς τους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται πλέον να ζουν με τους γονείς τους αλλά και ότι οι γονείς δεν έχουν πλέον οικονομική υποχρέωση προς τα παιδιά τους.
Οι νόμοι σε πολλά έθνη σημαίνουν ότι οι σύζυγοι έχουν οικονομική υποχρέωση ο ένας προς τον άλλον. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε οικονομικούς διακανονισμούς που πρέπει να διευθετηθούν όταν τα ζευγάρια χωρίζουν. Σε ορισμένα έθνη, οι οικονομικές υποχρεώσεις δεν επεκτείνονται μόνο στους συζύγους αλλά και στους συντρόφους που συμμετέχουν σε νομικά αναγνωρισμένες αστικές ενώσεις. Ο κύριος εισοδηματίας σε γάμο ή σύμφωνο συμβίωσης μπορεί να χρειαστεί να καταβάλει πληρωμές διατροφής σε άλλο σύντροφο ή σύζυγο μετά την έναρξη ισχύος του νομικού χωρισμού.