Η Κάθριν Χάουαρντ ήταν η πέμπτη σύζυγος του βασιλιά Ερρίκου Η’ της Αγγλίας και ξαδέρφη της Άννας Μπολέιν, δεύτερης συζύγου του Ερρίκου. Πιστεύεται ότι γεννήθηκε το 1521 και έζησε μόλις 17, όταν εκτελέστηκε για μοιχεία και προδοσία εναντίον του βασιλιά. Οι μελετητές γενικά δεν ήταν ευγενικοί με την Κάθριν, αποκαλώντας την ματαιόδοξη, ανόητη και άδεια κεφάλια. Όμως, η σύντομη ζωή της παρουσιάζει στοιχεία για ένα ηλιόλουστο και στοργικό παιδί που δεν μπορούσε να διαχειριστεί την πολιτική ζωή της αγγλικής αυλής ή την προσοχή του ζηλιάρη Βασιλιά.
Ως το δέκατο παιδί μιας φτωχής αλλά επιφανούς οικογένειας, η 10χρονη Κάθριν Χάουαρντ στάλθηκε να ζήσει με μια μακρινή σχέση, τη Δούκισσα του Νόρφολκ. Όσο ήταν εκεί, η Κάθριν μπήκε σε μια σειρά από ειδύλλια, ένα με τον γραμματέα της δούκισσας Φράνσις Ντέρεχαμ. Η σχέση με τον Dereham προκάλεσε την μετέπειτα πτώση της Katherine, καθώς οι δυο τους μπορεί να είχαν συνάψει έναν αρραβώνα ή ένα «προσύμφωνο», που η εκκλησία θεωρούσε το ίδιο με τον γάμο. Σύμφωνα με ορισμένους, η Κάθριν Χάουαρντ ήταν ήδη παντρεμένη όταν μπήκε στην αυλή του βασιλιά Ερρίκου Η’.
Αν και η Κάθριν Χάουαρντ θεωρούνταν ένα όμορφο και γοητευτικό κορίτσι, ήταν η φιλοδοξία της οικογένειάς της για εξουσία που την έφερε σε θέση να προσελκύσει τον βασιλιά. Η οικογένεια Χάουαρντ ήταν αυστηροί Καθολικοί και πρόθυμοι να απωθήσουν τον Ερρίκο Η’ από την προτεσταντική μεταστροφή του και να επιστρέψουν στο καθολικό μαντρί. Τοποθετήθηκε ως κυρία περιμένοντας τη βασίλισσα Άννα του Κλίβς, από την οποία ο Βασιλιάς προσπαθούσε να χωρίσει. Όταν γνώρισε την όμορφη 15χρονη Katherine, ο 49χρονος Henry λέγεται ότι ερωτεύτηκε αμέσως.
Σχεδόν αμέσως μετά την ακύρωση του σημερινού γάμου του Χένρι, ο Χένρι και η Κάθριν Χάουαρντ παντρεύτηκαν. Η Κάθριν περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου της κρατώντας περίτεχνες μπάλες, μάσκες και διασκεδάσεις για το γήπεδο. Ωστόσο, η προτεσταντική φατρία της αυλής, τρομοκρατημένη ότι θα έχανε την επιρροή της λόγω της Καθολικής Βασίλισσας, άρχισε μια απεγνωσμένη αναζήτηση για οποιονδήποτε τρόπο να την ρίξει κάτω. Τα στοιχεία για τις ρομαντικές περιπέτειες της Κάθριν ως νεαρής κοπέλας ήρθαν γρήγορα στο φως, αλλά ο Αρχιεπίσκοπος του Κράνμερ, ο επικεφαλής της προτεσταντικής φατρίας, βρήκε μια επιστολή από τη βασίλισσα που υποδήλωνε ότι η Κάθριν διατηρούσε μια τρέχουσα παράνομη σχέση.
Αν και πιστεύεται ότι η επιστολή που έδωσε ο Κράνμερ στον Βασιλιά δεν ήταν πλαστό, αμφισβητείται αν όντως υποδείκνυε μια φυσική υπόθεση. Ο Χένρι, γρήγορα στη ζήλια και την οργή, δέχτηκε το γράμμα και τις ιστορίες των προηγούμενων ρομάντζων της ως απόδειξη. Κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης για το παρελθόν της από τον Κράνμερ, η ξέφρενη Κάθριν έκανε ένα ανόητο λάθος προσπαθώντας να κερδίσει τη συμπάθεια, επιμένοντας ότι ο Ντέρεχαμ της είχε αναγκαστεί. Αν είχε απλώς παραδεχτεί το προσύμφωνό της, ο γάμος της με τον Βασιλιά θα είχε κηρυχτεί άκυρος και θα ακυρωνόταν, σώζοντάς της τη ζωή.
Η Κάθριν Χάουαρντ δικάστηκε και καταδικάστηκε για μοιχεία, η οποία σε γάμο με τον Βασιλιά αποτελούσε εσχάτη προδοσία. Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι κατηγορήθηκε άδικα, καθώς οι υποτιθέμενες ομολογίες των εραστών της δόθηκαν μόνο κάτω από βασανιστήρια. Αποκεφαλίστηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1542.
Η πέμπτη βασίλισσα του Ερρίκου VIII δεν άφησε μεγάλη κληρονομιά, καθώς η Κάθριν Χάουαρντ κυβέρνησε μόνο 18 μήνες. Ως ξαδέρφη της Anne Boleyn, η μοίρα της έφερε υποψίες για μαγεία και «κακό αίμα» στις οικογένειες Boleyn και Howard, μια κληρονομιά που θα επηρέαζε την κόρη της Anne Boleyn, Elizabeth σε όλη την παιδική της ηλικία και τη βασιλεία της ως βασίλισσα. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι η Κάθριν Χάουαρντ ήταν ένα καλόκαρδο και ευγενικό άτομο, του οποίου ο θάνατος προκλήθηκε από πολιτική προδοσία και τα δικά της νεανικά λάθη.