Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας ήταν ένα θρυλικό ερευνητικό ίδρυμα που ιδρύθηκε από τον Πτολεμαίο Α’ της Αιγύπτου. Στη σύγχρονη εποχή, η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας μνημονεύεται μάλλον για τη μοίρα της: σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, η βιβλιοθήκη λεηλατήθηκε και κάηκε, αν και πιθανώς σε μια σειρά γεγονότων, και όχι όλα ταυτόχρονα. Η ακριβής φύση της Μεγάλης Βιβλιοθήκης είναι ένα θέμα συζήτησης μεταξύ των μελετητών, καθώς υπάρχουν ελάχιστες πληροφορίες για την πραγματική βιβλιοθήκη, και η μυθολογία και οι θρύλοι έχουν συσκοτίσει την πραγματική εικόνα αρκετά καλά.
Αυτός ο θεσμός σίγουρα ιδρύθηκε τον τρίτο αιώνα π.Χ., με στόχο τη συλλογή γραπτού υλικού από πολλούς γύρω πολιτισμούς. Μάλιστα, δύο ξεχωριστές βιβλιοθήκες είχαν τις συλλογές της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, που περιλάμβαναν ειλητάρια από την Ελλάδα και τη Ρώμη εκτός από την Αίγυπτο. Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας διέθετε επίσης αίθουσες συνεδριάσεων, κοιτώνες και άλλους χώρους για χρήση λογίων, γραφέων και αντιγραφέων.
Υποτίθεται ότι οι τεράστιες συλλογές στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας συγκεντρώθηκαν εν μέρει μέσω συνετών συναλλαγών και εν μέρει με τη βία. Σύμφωνα με το μύθο, όλοι οι επισκέπτες που έμπαιναν στην Αλεξάνδρεια ήταν υποχρεωμένοι να παραδώσουν οποιοδήποτε γραπτό υλικό είχαν για αντιγραφή στη βιβλιοθήκη, γεγονός που θα διεύρυνε σημαντικά τις αποθήκες. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά ποιο ήταν το πλήρες μέγεθος των συλλογών της βιβλιοθήκης, αφού δεν υπάρχει βιβλιογραφία ή κατάλογος, αλλά πιστεύεται ότι ήταν η μεγαλύτερη στον αρχαίο κόσμο.
Η καταστροφή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας έχει αποδοθεί σε πολλά άτομα. Υποτίθεται ότι ο Ιούλιος Καίσαρας πυρπόλησε κατά λάθος τη βιβλιοθήκη το 48 π.Χ., αλλά ο Αυρηλιανός και ο Θεόφιλος γύρω στον τρίτο αιώνα μ.Χ. έχουν επίσης πιστωθεί με την καταστροφή της βιβλιοθήκης, όπως και η Μουσουλμανική Κατάκτηση, που συνέβη τον έκτο αιώνα. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι όλοι είναι υπεύθυνοι, και η βιβλιοθήκη αποκόπηκε από κομμάτια πριν εξαφανιστεί τελείως.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια τοποθεσία την οποία έθεσαν ως τοποθεσία της αρχικής Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας το 2004. Η τοποθεσία έριξε περισσότερο φως στη φύση της εγκατάστασης, υποδεικνύοντας ότι οι αίθουσες διαλέξεων και άλλες εγκαταστάσεις υποδηλώνουν υψηλό επίπεδο ανταλλαγής πληροφοριών και εκπαίδευσης στη βιβλιοθήκη. Κανένα έγγραφο δεν έχει εντοπιστεί θετικά στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, αν και υπάρχουν πολλές σύγχρονες αναφορές σε έργα της Βιβλιοθήκης που αργότερα εμφανίστηκαν σε μετάφραση ή αντιγραφή. Ωστόσο, δεδομένου ότι ορισμένες από αυτές τις αναφορές μεταγενέστερα της καταστροφής της βιβλιοθήκης, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιοι συγγραφείς στεγάζονταν πραγματικά στις συλλογές της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας.