Με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, το οικονομικό και πολιτικό σύστημα γνωστό ως κομμουνισμός υπέστη τη μεγαλύτερη δημόσια καταδίκη του μέχρι σήμερα. Αν και η Κίνα, η Κούβα και η Βόρεια Κορέα εξακολουθούν να εφαρμόζουν τροποποιημένες εκδοχές του κομμουνισμού, σε γενικές γραμμές οι κορυφαίες οικονομικές δυνάμεις του κόσμου έχουν θεωρήσει τη θεωρία μιας κρατικά ελεγχόμενης οικονομίας μια σαφή αποτυχία. Ο κομμουνισμός στη θεωρία μπορεί να ακουγόταν εύλογος, αλλά ο κομμουνισμός στην πράξη αποδείχθηκε ότι ενθαρρύνει μόνο τα πιο διεφθαρμένα μέλη της κυβέρνησης να αναζητήσουν προόδους μέσα στο σύστημα.
Αλλά ο κομμουνισμός εξακολουθεί να είναι μια πρακτική ιδέα; Κατά κάποιο τρόπο, ο κομμουνισμός είναι εξίσου πρακτικός με τις καπιταλιστικές έννοιες που προσπάθησαν να αντικαταστήσουν. Το πρόβλημα εξακολουθεί να φαίνεται να είναι η εφαρμογή των θετικών πλευρών του κομμουνισμού σε μια καπιταλιστική κοινωνία που εξισώνει τον οικονομικό κομμουνισμό με τον πολιτικό ολοκληρωτισμό. Το να επιτρέπεται η δημόσια ιδιοκτησία βασικών υπηρεσιών, όπως οι δημόσιες μεταφορές ή οι ταχυδρομικές παραδόσεις, δεν έχει αποδειχθεί, για παράδειγμα, μη πρακτική ιδέα.
Ο κομμουνισμός στην πιο αγνή του μορφή ήταν μια πολύ πιο πρακτική εναλλακτική στον καπιταλισμό κατά τις πρώτες μέρες της Βιομηχανικής Επανάστασης. Ήταν καλό οικονομικό, για παράδειγμα, να ενθαρρύνουμε τη συλλογική γεωργία σε μια εποχή που οι οικονομίες του κόσμου ήταν ακόμη σε μεγάλο βαθμό αγροτικές. Στον οικονομικό κομμουνισμό, οι μεμονωμένοι αγρότες μπορούσαν να συμφωνήσουν να συγκεντρώσουν όλους τους πόρους τους μαζί για να παράγουν περισσότερες καλλιέργειες για τους συμπολίτες τους χωρίς να ανησυχούν για την παροχή οικονομικής υποστήριξης για τις οικογένειές τους. Στον καπιταλισμό, εάν ένας μεμονωμένος αγρότης αποτύχει να παράγει επαρκή σοδειά, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την ανάκτηση της γης του και να αναγκαστεί να βρει άλλη δουλειά. Υπό τον κομμουνισμό, ωστόσο, ένας μεμονωμένος αγρότης και η οικογένειά του θα επιβίωναν ακόμα κι αν οι δικές του συνεισφορές ήταν ελάχιστες.
Μια έννοια του οικονομικού κομμουνισμού που μπορεί να ακουγόταν πιο πρακτική στα χαρτιά από ό,τι στην πράξη ήταν η ιδέα κάθε εργαζόμενου να έχει το δικαίωμα να βρει δουλειά σύμφωνα με τις ικανότητές του. Αυτό μπορεί να λειτούργησε στη θεωρία, αλλά στην πράξη είναι σχεδόν αδύνατο να διασφαλιστεί η κατάλληλη εργασία για τα ενδιαφέροντα ή τις ικανότητες του καθενός. Αν μπορούσαμε όλοι να επιλέξουμε τις δουλειές μας σύμφωνα με τις προσωπικές μας επιθυμίες, ο κόσμος θα γέμιζε με μοντέλα, μουσικούς, γιατρούς και άλλους εργάτες υψηλού προφίλ. Δεν θα υπήρχε επαρκής αριθμός ανειδίκευτων ή ημιειδικευμένων εργαζομένων για να καλύψουν τις απαραίτητες αλλά μη γοητευτικές θέσεις εργασίας. Η ιδέα της αντιστοίχισης των δεξιοτήτων των εργαζομένων με τη δουλειά τους αποδείχθηκε δύσκολη στην πράξη, αφού πολλοί εργαζόμενοι στον κομμουνισμό δυσαρεστήθηκαν με τις εργασίες που τους είχαν ανατεθεί και είχαν λίγα κίνητρα να βελτιώσουν την παραγωγικότητά τους.
Μια τροποποιημένη μορφή κομμουνισμού θα μπορούσε ακόμα να θεωρηθεί πρακτική και εφαρμόσιμη, αλλά η εφαρμογή σε ευρεία κλίμακα είναι απίθανη μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Όσο ο καπιταλισμός παραμένει το κυρίαρχο οικονομικό σύστημα, οι εργαζόμενοι και οι πολιτικοί θα απολαμβάνουν πάντα τα προφανή υλικά του πλεονεκτήματα έναντι του κομμουνισμού. Θα ήταν πολύ δύσκολο να πουλήσεις μια ολόκληρη χώρα για τα οφέλη του κομμουνισμού σε μια εποχή όπου ο καταναλωτισμός και η ιδιωτική επιχειρηματικότητα ενθαρρύνονται και ανταμείβονται. Ο κομμουνισμός μπορεί να έχει κάποια πρακτικά στοιχεία, ειδικά στον έλεγχο των φυσικών πόρων, αλλά συνολικά έχει αποδειχθεί ανεφάρμοστος χωρίς τουλάχιστον κάποια μορφή τροποποίησης ή καπιταλιστικές επιρροές.