Οι κρατικές προσφορές είναι προσφορές, από έναν εργολάβο, για την εκτέλεση εργασιών για μια κρατική υπηρεσία, για ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κυβερνητικοί φορείς υποχρεούνται να αναζητήσουν προσφορές για εργασία που θα κοστίσει σημαντικό χρηματικό ποσό, συνήθως πάνω από 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) — αν και το ακριβές ποσό μπορεί να διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία. Η κρατική οντότητα θα απευθύνει γενικά μια πρόσκληση για προσφορές τιμών από εταιρείες. Στη συνέχεια, οι εταιρείες απαντούν με μια προσφορά να κάνουν τη δουλειά σε μια δεδομένη τιμή και το κυβερνητικό όργανο αποφασίζει ποια θα γίνει αποδεκτή.
Οι κυβερνήσεις χρειάζονται συχνά έργα που έχουν ολοκληρωθεί για διάφορους λόγους. Γενικά, τέτοια έργα σχετίζονται με κατασκευές για έργα οδοποιίας και υποδομής ή για κατεδάφιση κτιρίων. Δεδομένου ότι χρησιμοποιούν τα χρήματα των φορολογουμένων, οι κυβερνητικοί φορείς υποχρεούνται να αναζητούν επιχειρήσεις που προσφέρουν την καλύτερη σχέση ποιότητας τιμής, καθώς και να αποφεύγουν τη σύγκρουση συμφερόντων. Απαιτώντας κρατικές προσφορές, ο νόμος επιχειρεί να προστατεύσει τον φορολογούμενο και την επένδυσή του στην κοινότητα.
Τα έργα που απαιτούν κρατικές προσφορές έχουν γενικά υψηλή αξία, αν και αυτό το ακριβές ποσό θα ποικίλλει ανάλογα με το ποια κυβερνητική υπηρεσία επιδιώκει το έργο. Για να καθορίσουν την κατά προσέγγιση αξία του έργου, οι κυβερνήσεις συνήθως αναζητούν μια προσφορά τιμής ή μια εκτίμηση από τους δικούς τους μηχανικούς. Αυτός ο αριθμός χρησιμοποιείται στη συνέχεια για να αποφασιστεί εάν το έργο θα απαιτήσει προσφορά.
Εάν το έργο εμπίπτει στο απαιτούμενο εύρος προσφοράς, μια προκήρυξη συνήθως διαφημίζεται σε διάφορα μέρη, όπως σε εφημερίδα ή εμπορικό περιοδικό και στο Διαδίκτυο. Οι ανάδοχοι συνήθως υποβάλλουν τις εκτιμήσεις τους στη συγκεκριμένη οντότητα. Το διοικητικό όργανο θα εξετάσει όλες τις προσφορές και γενικά θα επιλέξει να συνεργαστεί με τον ανάδοχο που προσφέρει την πιο ακριβή εργασία στη χαμηλότερη τιμή. Περιστασιακά, μια κυβέρνηση μπορεί να αποφασίσει να προχωρήσει σε μια υψηλότερη τιμή, αλλά μόνο εάν μπορεί να αποδείξει ότι ο πλειοδότης με τη χαμηλότερη τιμή δεν είναι άξιος της επιχείρησης. Εάν δεν επιλεγεί ο πλειοδότης, είναι συχνά γνωστό ότι η συγκεκριμένη επιχείρηση πραγματοποίησε μη ικανοποιητική εργασία σε προηγούμενο έργο ή αποτελεί σύγκρουση συμφερόντων.
Για εξαιρετικά μεγάλα έργα – συνήθως εκείνα που υπερβαίνουν τα 25,000 $ USD στις Ηνωμένες Πολιτείες – ενδέχεται να απαιτείται η σφράγιση των κρατικών προσφορών. Όταν συμβαίνει αυτό, σημαίνει ότι είναι κυριολεκτικά σφραγισμένοι μέσα σε έναν φάκελο και όλοι οι φάκελοι ανοίγουν την ίδια, διαφημιζόμενη ώρα. Αυτό αποτρέπει τη διαρροή πληροφοριών σε άλλους εργολάβους που θα τους επέτρεπε να υποβάλλουν αθέμιτα τους ανταγωνιστές τους.